Durante o Congresso de Viena de 1815, os 39 ex-estados da Confederação do Reno se juntaram à Confederação Alemã, um acordo vago para defesa mútua.Foi criado pelo Congresso de Viena em 1815 como substituto do antigo Sacro Império Romano, que havia sido dissolvido em 1806. Tentativas de integração econômica e coordenação aduaneira foram frustradas por políticas anti-nacionais repressivas.A Grã-Bretanha aprovou a união, convencida de que uma entidade estável e pacífica na Europa central poderia desencorajar movimentos agressivos da França ou da Rússia.A maioria dos historiadores, no entanto, concluiu que a Confederação era fraca e ineficaz e um obstáculo ao nacionalismo alemão.A união foi prejudicada pela criação do Zollverein em 1834, as revoluções de 1848, a rivalidade entre a Prússia e a Áustria e foi finalmente dissolvida na sequência da Guerra Austro-Prussiana de 1866, para ser substituída pela Confederação da Alemanha do Norte durante o mesmo ano.A Confederação tinha apenas um órgão, a Convenção Federal (também Assembleia Federal ou Dieta Confederada).A Convenção era composta pelos representantes dos Estados membros.As questões mais importantes tiveram que ser decididas por unanimidade.A Convenção foi presidida pelo representante da Áustria.Isso era uma formalidade, porém, a Confederação não tinha chefe de estado, pois não era um estado.A Confederação, por um lado, era uma forte aliança entre seus estados membros porque a lei federal era superior à lei estadual (as decisões da Convenção Federal eram obrigatórias para os estados membros).Além disso, a Confederação havia sido estabelecida por toda a eternidade e era impossível de dissolver (legalmente), sem que nenhum estado membro pudesse deixá-la e nenhum novo membro pudesse ingressar sem o consentimento universal na Convenção Federal.Por outro lado, a Confederação foi enfraquecida por sua própria estrutura e estados membros, em parte porque as decisões mais importantes da Convenção Federal exigiam unanimidade e o objetivo da Confederação se limitava apenas a questões de segurança.Além disso, o funcionamento da Confederação dependia da cooperação dos dois estados membros mais populosos, a Áustria e a Prússia, que na realidade muitas vezes se opunham.