A dinastia Zhou (1046 aC a aproximadamente 256 aC) é a dinastia mais duradoura da história chinesa, embora seu poder tenha diminuído constantemente ao longo dos quase oito séculos de sua existência.No final do segundo milênio aC, a dinastia Zhou surgiu no vale do rio Wei, na moderna província ocidental de Shaanxi, onde foram nomeados Protetores Ocidentais pelos Shang.Uma coalizão liderada pelo governante de Zhou, o rei Wu, derrotou os Shang na Batalha de Muye.Eles assumiram o controle da maior parte do vale central e inferior do Rio Amarelo e enfeitiçaram seus parentes e aliados em reinos semi-independentes em toda a região.Vários desses estados acabaram se tornando mais poderosos que os reis Zhou.Os reis de Zhou invocaram o conceito do Mandato do Céu para legitimar o seu governo, um conceito que influenciou quase todas as dinastias seguintes.Como Shangdi, o Céu (tian) governou todos os outros deuses e decidiu quem governaria a China.Acreditava-se que um governante perdia o Mandato do Céu quando os desastres naturais ocorriam em grande número e quando, mais realisticamente, o soberano aparentemente havia perdido a preocupação com o povo.Em resposta, a casa real seria derrubada e uma nova casa governaria, tendo sido concedido o Mandato do Céu.Os Zhou estabeleceram duas capitais, Zongzhou (perto da moderna Xi'an) e Chengzhou (Luoyang), movendo-se regularmente entre elas.A aliança Zhou expandiu-se gradualmente para o leste em Shandong, para sudeste no vale do rio Huai e para o sul no vale do rio Yangtze.