Ao suceder seu irmão e por causa do aumento dos conflitos civis entre a Horda Dourada , Ivan brincou brevemente com a ideia de abandonar a tradicional lealdade de Moscou aos mongóis e aliar-se à Lituânia, uma potência crescente no oeste.Essa política foi rapidamente abandonada e Ivan afirmou sua lealdade à Horda Dourada.Contemporâneos descreveram Ivan como um governante pacífico e apático, que não vacilou mesmo quando Algirdas da Lituânia capturou a capital de seu sogro, Bryansk.Ele também permitiu que Oleg de Riazan queimasse aldeias em seu território.No entanto, os clérigos ortodoxos ajudaram a consolidar o poder do Grande Príncipe.Ele recebeu muita ajuda do competente Metropolita Aleixo.Como seu irmão, Ivan II não teve tanto sucesso quanto seu pai ou avô no que diz respeito à expansão territorial.