Após a morte de sua primeira consorte, Maria de Tver (1467), e por sugestão do Papa Paulo II (1469), que esperava assim vincular Moscóvia à Santa Sé, Ivan III casou-se com Sophia Palaiologina (também conhecida por seu nome original Zoe), filha de Thomas Paleólogo, déspota de Morea, que reivindicou o trono de Constantinopla como irmão de Constantino XI, o último imperador bizantino .Frustrando as esperanças do Papa de reunir as duas religiões, a princesa endossou a Ortodoxia Oriental.Devido às tradições de sua família, ela encorajou ideias imperiais na mente de seu consorte.Foi por sua influência que a etiqueta cerimoniosa de Constantinopla (junto com a águia imperial de duas cabeças e tudo o que ela implicava) foi adotada pela corte de Moscou.O casamento formal entre Ivan III e Sophia ocorreu na Catedral da Dormição em Moscou em 12 de novembro de 1472.