Emmett Till, um afro-americano de 14 anos de Chicago, visitou seus parentes em Money, Mississippi, durante o verão.Ele supostamente teve uma interação com uma mulher branca, Carolyn Bryant, em uma pequena mercearia que violava as normas da cultura do Mississippi, e o marido de Bryant, Roy, e seu meio-irmão JW Milam assassinaram brutalmente o jovem Emmett Till.Eles o espancaram e o mutilaram antes de atirar em sua cabeça e afundar seu corpo no rio Tallahatchie.Três dias depois, o corpo de Till foi descoberto e retirado do rio.Depois que a mãe de Emmett, Mamie Till, veio identificar os restos mortais de seu filho, ela decidiu que queria "deixar as pessoas verem o que eu vi".A mãe de Till então levou seu corpo de volta para Chicago, onde o exibiu em um caixão aberto durante o funeral, onde muitos milhares de visitantes chegaram para mostrar seus respeitos.Uma publicação posterior de uma imagem no funeral em Jet é creditada como um momento crucial na era dos direitos civis por exibir em detalhes vívidos o racismo violento que estava sendo dirigido aos negros na América.Em uma coluna para o The Atlantic, Vann R. Newkirk escreveu: "O julgamento de seus assassinos tornou-se um desfile iluminando a tirania da supremacia branca". O estado do Mississippi julgou dois réus, mas eles foram rapidamente absolvidos por um júri totalmente branco."O assassinato de Emmett", escreve o historiador Tim Tyson, "nunca teria se tornado um momento histórico divisor de águas sem que Mamie encontrasse forças para tornar sua dor privada um assunto público."A reação visceral à decisão de sua mãe de ter um funeral de caixão aberto mobilizou a comunidade negra em todos os Estados Unidos. O assassinato e o julgamento resultante acabaram impactando fortemente as opiniões de vários jovens ativistas negros.Joyce Ladner referiu-se a esses ativistas como a "geração Emmett Till".Cem dias após o assassinato de Emmett Till, Rosa Parks se recusou a ceder seu lugar no ônibus em Montgomery, Alabama.Mais tarde, Parks informou à mãe de Till que sua decisão de permanecer em seu assento foi guiada pela imagem que ela ainda lembrava vividamente dos restos mortais brutalizados de Till.