Os antigos impérios romano e bizantino tinham associações bem desenvolvidas, conhecidas como demes, que apoiavam as diferentes facções (ou equipes) às quais pertenciam os competidores em determinados eventos esportivos, especialmente nas corridas de bigas.Inicialmente, havia quatro facções principais nas corridas de bigas, diferenciadas pela cor do uniforme com que competiam;as cores também foram usadas por seus apoiadores.Os demes tornaram-se um foco para várias questões sociais e políticas para as quais a população bizantina em geral carecia de outras formas de saída.Eles combinaram aspectos de gangues de rua e partidos políticos, assumindo posições sobre questões atuais, incluindo problemas teológicos e pretendentes ao trono.Em 531, alguns membros dos Azuis e Verdes foram presos por assassinato em conexão com mortes durante tumultos após uma corrida de bigas.Os assassinos deveriam ser executados, e a maioria deles foi.Em 13 de janeiro de 532, uma multidão enfurecida chegou ao Hipódromo para as corridas.O Hipódromo ficava ao lado do complexo do palácio, para que Justiniano pudesse presidir as corridas na segurança de seu camarote no palácio.Desde o início, a multidão lançou insultos a Justiniano.No final do dia, na corrida 22, os cânticos partidários mudaram de "Azul" ou "Verde" para um Nίκα unificado ("Nika", que significa "Vitória!", "Vitória!" ou "Conquista!"), e as multidões irromperam e começaram a assaltar o palácio.Nos cinco dias seguintes, o palácio ficou sitiado.Os incêndios iniciados durante o tumulto destruíram grande parte da cidade, incluindo a principal igreja da cidade, a Hagia Sophia (que Justiniano mais tarde reconstruiria).Os distúrbios de Nika são frequentemente considerados os distúrbios mais violentos da história da cidade, com quase metade de Constantinopla sendo queimada ou destruída e dezenas de milhares de pessoas mortas.