A Declaração de Independência dos Estados Unidos é o pronunciamento adotado pelo Segundo Congresso Continental, reunido na Filadélfia, Pensilvânia, em 4 de julho de 1776. A Declaração explicava por que as Treze Colônias em guerra com o Reino da Grã-Bretanha se consideravam treze estados soberanos independentes, não está mais sob o domínio britânico.Com a Declaração, estes novos estados deram um primeiro passo colectivo no sentido da formação dos Estados Unidos da América.A declaração foi assinada por representantes de New Hampshire, Massachusetts Bay, Rhode Island, Connecticut, Nova York, Nova Jersey, Pensilvânia, Maryland, Delaware, Virgínia, Carolina do Norte, Carolina do Sul e Geórgia.O apoio à independência foi impulsionado pelo panfleto Common Sense, de Thomas Paine, que foi publicado em 10 de janeiro de 1776 e defendia o autogoverno americano e foi amplamente reimpresso.^[29] Para redigir a Declaração de Independência, o Segundo Congresso Continental nomeou o Comitê dos Cinco, composto por Thomas Jefferson, John Adams, Benjamin Franklin, Roger Sherman e Robert Livingston.^[30] A declaração foi escrita quase exclusivamente por Jefferson, que a escreveu em grande parte isoladamente entre 11 e 28 de junho de 1776, em uma residência de três andares em 700 Market Street, na Filadélfia.^[31]Identificando os habitantes das Treze Colônias como "um só povo", a declaração simultaneamente dissolveu os laços políticos com a Grã-Bretanha, ao mesmo tempo que incluía uma longa lista de alegadas violações dos "direitos ingleses" cometidas por Jorge III.Esta é também uma das primeiras vezes em que as colônias foram chamadas de "Estados Unidos", em vez das mais comuns Colônias Unidas.^[32]Em 2 de julho, o Congresso votou pela independência e publicou a declaração em 4 de julho, ^[33] que Washington leu para suas tropas na cidade de Nova York em 9 de julho ^{[. 34]} Neste ponto, a revolução deixou de ser uma disputa interna sobre comércio. e políticas fiscais e evoluiu para uma guerra civil, uma vez que cada estado representado no Congresso estava envolvido numa luta com a Grã-Bretanha, mas também dividido entre Patriotas Americanos e Legalistas Americanos.^[35] Os patriotas geralmente apoiaram a independência da Grã-Bretanha e uma nova união nacional no Congresso, enquanto os legalistas permaneceram fiéis ao domínio britânico.As estimativas dos números variam, uma sugestão é que a população como um todo foi dividida igualmente entre Patriotas comprometidos, Legalistas comprometidos e aqueles que eram indiferentes.^[36] Outros calculam a divisão como 40% Patriota, 40% Neutro, 20% Legalista, mas com variações regionais consideráveis.^[37]