Po tym, jak Wietnam utracił Gia Định, wyspę Poulo Condor i trzy południowe prowincje na rzecz Francji na mocy traktatu w Sajgonie między dynastią Nguyễn a Francją w 1862 r., wiele ruchów oporu na południu odmówiło uznania traktatu i kontynuowało walkę z Francuzami, niektórzy dowodzeni przez byłych funkcjonariuszy sądowych, takich jak Trương Định, niektórzy przez rolników i innych mieszkańców wsi, jak Nguyễn Trung Trực, który zatopił francuski okręt bojowy L'Esperance, stosując taktykę partyzancką.Na północy większością ruchów kierowali byli urzędnicy dworscy, a bojownicy wywodzili się z ludności wiejskiej.Nastroje przeciwko inwazji zapanowały głęboko na wsi – znacznie ponad 90 procent populacji – ponieważ Francuzi skonfiskowali i wyeksportowali większość ryżu, powodując powszechne niedożywienie począwszy od lat osiemdziesiątych XIX wieku.Istniała starożytna tradycja odpierania wszystkich najeźdźców.To były dwa powody, dla których zdecydowana większość sprzeciwiała się francuskiej inwazji.^[191]Francuscy najeźdźcy zajęli wiele pól uprawnych i przekazali je Francuzom i kolaborantom, którymi byli zwykle katolicy.Do 1898 r. te konfiskaty stworzyły dużą klasę biednych ludzi posiadających niewielką ilość ziemi lub nie posiadającą jej wcale oraz małą klasę bogatych właścicieli ziemskich zależnych od Francuzów.W roku 1905 pewien Francuz zaobserwował, że „tradycyjne społeczeństwo annamickie, tak dobrze zorganizowane, by zaspokajać potrzeby ludu, w ostatecznym rozrachunku zostało przez nas zniszczone”.Ten podział społeczny trwał aż do wojny w latach sześćdziesiątych.Pojawiły się dwa równoległe ruchy modernizacyjne.Pierwszym był ruch Đông Du („Podróż na Wschód”) zapoczątkowany w 1905 roku przez Phan Bội Châu.Plan Châu zakładał wysłanie wietnamskich studentów do Japonii, aby nauczyli się nowoczesnych umiejętności, aby w przyszłości mogli poprowadzić udaną zbrojną rewoltę przeciwko Francuzom.Wraz z księciem Cường Để założył dwie organizacje w Japonii: Duy Tân Hội i Việt Nam Công Hiến Hội.Pod naciskiem francuskiej dyplomacji Japonia później deportowała Châu.Phan Châu Trinh, który opowiadał się za pokojową, pokojową walką o niepodległość, przewodził drugiemu ruchowi, Duy Tân (Modernizacja), który kładł nacisk na edukację mas, modernizację kraju, wspieranie zrozumienia i tolerancji między Francuzami i Wietnamczykami, i pokojowe przekazanie władzy.Na początku XX wieku w języku wietnamskim wzrósł status zromanizowanego alfabetu Quốc Ngữ.Wietnamscy patrioci zdali sobie sprawę z potencjału Quốc Ngữ jako przydatnego narzędzia do szybkiego ograniczenia analfabetyzmu i edukacji mas.Tradycyjne chińskie pismo lub pismo Nôm były postrzegane jako zbyt uciążliwe i zbyt trudne do nauczenia.Gdy Francuzi stłumili oba ruchy i po zobaczeniu rewolucjonistów w akcji w Chinach i Rosji, wietnamscy rewolucjoniści zaczęli zwracać się na bardziej radykalne ścieżki.Phan Bội Châu utworzył Việt Nam Quang Phục Hội w Kantonie, planując zbrojny opór przeciwko Francuzom.W 1925 roku francuscy agenci schwytali go w Szanghaju i przewieźli do Wietnamu.Ze względu na swoją popularność Châu uniknął egzekucji i umieszczono w areszcie domowym aż do swojej śmierci w 1940 r. W 1927 r. powstała Việt Nam Quốc Dân Đảng (Wietnamska Partia Nacjonalistyczna), wzorowana na Kuomintangu w Chinach, i rozpoczęła działalność zbrojny bunt Yên Bái w 1930 r. w Tonkin, w wyniku którego jego przewodniczący, Nguyễn Thái Học i wielu innych przywódców, zostali schwytani i straceni na gilotynie.