W VIII wieku p.n.e. Grecja zaczęła wyłaniać się ze średniowiecza, który nastąpił po upadku cywilizacji mykeńskiej.Umiejętność czytania i pisania została utracona, a pismo mykeńskie zapomniane, ale Grecy przyjęli alfabet fenicki, modyfikując go, aby stworzyć alfabet grecki.Od około IX wieku pne zaczynają pojawiać się wzmianki pisane.Grecja została podzielona na wiele małych samorządnych społeczności, wzór w dużej mierze podyktowany grecką geografią, gdzie każda wyspa, dolina i równina są odcięte od sąsiadów przez morze lub pasma górskie.Okres archaiczny można rozumieć jako okres orientalizacji, kiedy Grecja znajdowała się na skraju rozwijającego się imperium neoasyryjskiego, ale nie była pod jego wpływem.Grecja przyjęła znaczne ilości elementów kulturowych Orientu, zarówno w sztuce, jak i religii i mitologii.Archeologicznie archaiczna Grecja jest naznaczona ceramiką geometryczną.