Pierwsza kadencja szejka Hasiny na stanowisku premiera Bangladeszu, od czerwca 1996 r. do lipca 2001 r., charakteryzowała się znaczącymi osiągnięciami i postępową polityką mającą na celu poprawę krajobrazu społeczno-gospodarczego kraju i stosunków międzynarodowych.Jej administracja odegrała kluczową rolę w podpisaniu 30-letniego traktatu o podziale wody z Indiami w rzece Ganges, co stanowi kluczowy krok w rozwiązaniu problemu regionalnego niedoboru wody i zacieśnieniu współpracy z Indiami.Pod przywództwem Hasiny w Bangladeszu doszło do liberalizacji sektora telekomunikacyjnego, wprowadzenia konkurencji i zakończenia monopolu rządu, co znacząco poprawiło efektywność i dostępność sektora.Porozumienie pokojowe Chittagong Hill Tracts, podpisane w grudniu 1997 r., zakończyło dziesięciolecia rebelii w regionie, za co Hasina otrzymała Pokojową Nagrodę UNESCO, podkreślając jej rolę we wspieraniu pokoju i pojednania.Z ekonomicznego punktu widzenia polityka jej rządu doprowadziła do średniego wzrostu PKB o 5,5%, przy utrzymaniu inflacji na niższym poziomie w porównaniu z innymi krajami rozwijającymi się.Inicjatywy takie jak projekt Ashrayan-1 na rzecz zapewnienia mieszkań dla bezdomnych i nowa polityka przemysłowa miały na celu pobudzenie sektora prywatnego i zachęcanie do bezpośrednich inwestycji zagranicznych, co doprowadziło do dalszej globalizacji gospodarki Bangladeszu.Polityka ta skupiała się szczególnie na rozwoju małego i chałupniczego przemysłu, promowaniu rozwoju umiejętności, zwłaszcza wśród kobiet, oraz wykorzystywaniu lokalnych surowców.Administracja Hasiny poczyniła również postępy w opiece społecznej, ustanawiając system zabezpieczenia społecznego obejmujący zasiłki dla osób starszych, wdów i kobiet w trudnej sytuacji, a także zakładając fundację dla osób niepełnosprawnych.Ukończenie megaprojektu mostu Bangabandhu w 1998 r. było znaczącym osiągnięciem infrastrukturalnym, poprawiającym łączność i handel.Na arenie międzynarodowej Hasina reprezentowała Bangladesz na różnych forach światowych, w tym na Światowym Szczycie Mikrokredytowym i szczycie SAARC, wzmacniając ślad dyplomatyczny Bangladeszu.Pomyślne zakończenie przez jej rząd pełnej pięcioletniej kadencji, pierwszej od czasu uzyskania przez Bangladesz niepodległości, stworzyło precedens dla stabilności demokracji.Jednakże wyniki wyborów powszechnych w 2001 r., w których jej partia przegrała pomimo zapewnienia znacznej części głosów powszechnych, wskazały na wyzwania związane z systemem wyborczym opartym na zasadzie „pierwszy ostatni” i wzbudziły pytania o uczciwość wyborów, co zostało spełnione pod międzynarodową kontrolą, ale ostatecznie doprowadziło do pokojowego przekazania władzy.