Stosunki między Bułgarami a miejscowymi Słowianami są przedmiotem dyskusji w zależności od interpretacji źródeł bizantyjskich.Wasyl Zlatarski twierdzi, że zawarli traktat, ale większość historyków zgadza się, że zostali zniewoleni.Bułgarzy byli lepsi organizacyjnie i militarnie i zdominowali politycznie nowe państwo, ale istniała współpraca między nimi a Słowianami w celu ochrony kraju.Słowianom pozwolono zatrzymać swoich wodzów, przestrzegać ich zwyczajów, aw zamian mieli płacić daninę w naturze i dostarczać piechotę do wojska.Siedem plemion słowiańskich zostało przeniesionych na zachód, aby chronić granicę z Kaganatem Awarów, podczas gdy Severi zostali przesiedleni we wschodnie Bałkany, aby strzec przełęczy do Cesarstwa Bizantyjskiego.Liczba Bułgarów Asparuha jest trudna do oszacowania.Vasil Zlatarski i John Van Antwerp Fine Jr. sugerują, że nie było ich szczególnie wielu, licząc około 10 000, podczas gdy Steven Runciman uważa, że ​​plemię musiało być znacznych rozmiarów.Bułgarzy osiedlili się głównie na północnym wschodzie, zakładając stolicę w Pliskach, która początkowo była kolosalnym obozowiskiem o powierzchni 23 km2, chronionym ziemnymi wałami.