Emmett Till, 14-letni Afroamerykanin z Chicago, odwiedził swoich krewnych w Money w stanie Mississippi na lato.Podobno miał interakcję z białą kobietą, Carolyn Bryant, w małym sklepie spożywczym, który naruszył normy kultury Mississippi, a mąż Bryanta Roy i jego przyrodni brat JW Milam brutalnie zamordowali młodego Emmetta Tilla.Pobili go i okaleczyli, po czym strzelili mu w głowę i zatopili jego ciało w rzece Tallahatchie.Trzy dni później ciało Tilla zostało odkryte i wydobyte z rzeki.Po tym, jak matka Emmetta, Mamie Till, przybyła, aby zidentyfikować szczątki swojego syna, zdecydowała, że ​​chce „pozwolić ludziom zobaczyć to, co ja”.Następnie matka Tilla zabrała jego ciało z powrotem do Chicago, gdzie wystawiła je w otwartej trumnie podczas nabożeństw pogrzebowych, na które przybyło wiele tysięcy gości, aby okazać szacunek.Późniejsza publikacja obrazu z pogrzebu w Jet jest uznawana za kluczowy moment w erze praw obywatelskich, ponieważ pokazała w żywych szczegółach brutalny rasizm skierowany przeciwko Czarnym w Ameryce.W felietonie dla The Atlantic Vann R. Newkirk napisał: „Proces jego zabójców stał się widowiskiem rzucającym światło na tyranię białej supremacji”. Stan Mississippi próbował dwóch oskarżonych, ale szybko zostali uniewinnieni przez całkowicie białą ławę przysięgłych.„Morderstwo Emmetta”, pisze historyk Tim Tyson, „nigdy nie stałoby się przełomowym momentem historycznym, gdyby Mamie nie znalazła siły, by uczynić swój prywatny smutek sprawą publiczną”.Żywa reakcja na decyzję jego matki o pogrzebie z otwartą trumną zmobilizowała czarną społeczność w całych Stanach Zjednoczonych. Morderstwo i wynikający z niego proces wywarły znaczący wpływ na poglądy kilku młodych czarnych aktywistów.Joyce Ladner nazwał takich aktywistów „pokoleniem Emmetta Tilla”.Sto dni po zabójstwie Emmetta Tilla Rosa Parks odmówiła ustąpienia miejsca w autobusie w Montgomery w stanie Alabama.Parks poinformowała później matkę Tilla, że ​​​​jej decyzja o pozostaniu na swoim miejscu była podyktowana obrazem, który wciąż żywo pamiętała z brutalnych szczątków Tilla.