Starożytne imperia rzymskie i bizantyjskie miały dobrze rozwinięte stowarzyszenia, zwane demami, które wspierały różne frakcje (lub drużyny), do których należeli uczestnicy niektórych wydarzeń sportowych, zwłaszcza w wyścigach rydwanów.Początkowo w wyścigach rydwanów istniały cztery główne frakcje, różniące się kolorem munduru, w którym rywalizowali;kolory były również noszone przez ich zwolenników.Demy stały się ogniskiem różnych problemów społecznych i politycznych, dla których ogół ludności bizantyjskiej nie miał innych form ujścia.Łączyli aspekty gangów ulicznych i partii politycznych, zajmując stanowiska w sprawach bieżących, w tym problemach teologicznych i pretendentach do tronu.W 531 roku niektórzy członkowie Błękitnych i Zielonych zostali aresztowani za morderstwo w związku ze śmiercią podczas zamieszek po wyścigu rydwanów.Mordercy mieli zostać straceni i większość z nich została wykonana.13 stycznia 532 r. rozwścieczony tłum przybył na hipodrom na wyścigi.Hipodrom znajdował się obok kompleksu pałacowego, więc Justynian mógł przewodniczyć wyścigom z bezpiecznej swojej loży w pałacu.Od samego początku tłum obrzucał Justyniana obelgami.Pod koniec dnia, w wyścigu 22, pieśni partyzanckie zmieniły się z „niebieskiego” lub „zielonego” na zjednoczony Nίκα („Nika”, co oznacza „wygraj!”, „zwycięstwo!” lub „podbić!”), i tłumy wybuchły i zaczęły szturmować pałac.Przez następne pięć dni pałac był oblężony.Pożary, które wybuchły podczas zamieszek, zniszczyły znaczną część miasta, w tym najważniejszy kościół w mieście, Hagia Sophia (który Justynian później odbudował).Zamieszki w Nika są często uważane za najbardziej brutalne zamieszki w historii miasta, podczas których prawie połowa Konstantynopola została spalona lub zniszczona, a dziesiątki tysięcy ludzi zginęło.