Plan Hookera na wiosenno-letnią kampanię był zarówno elegancki, jak i obiecujący.Najpierw planował wysłać swój korpus kawalerii głęboko na tyły wroga, zakłócając linie zaopatrzenia i odwracając jego uwagę od głównego ataku.Przygwoździłby znacznie mniejszą armię Roberta E. Lee pod Fredericksburgiem, biorąc jednocześnie dużą część Armii Potomaku w marszu flankującym, by uderzyć Lee w jego tyły.W połączeniu z siłami Unii skierowanymi w stronę Fredericksburga, Hooker zaplanował podwójne okrążenie, atakując Lee zarówno z przodu, jak iz tyłu.Pokonując Lee, mógł przejść do zajęcia Richmond.„Moje plany są doskonałe” — chwali się Hooker — „a kiedy zacznę je realizować, niech Bóg zlituje się nad generałem Lee, bo nie będę miał żadnego”.Pewność Hookera może wynikać częściowo z faktu, że cenny oficer Lee, generał broni James Longstreet, wyjechał na misję zaopatrzeniową, pozostawiając Lee z zaledwie 60 000 żołnierzy, aby stawić czoła 130 000 ludzi Hookera.Hooker rozpoczyna swoją kampanię 27 kwietnia i maszeruje ze swoimi ludźmi w kierunku Rappahannock.Szósty korpus generała dywizji Johna Sedgwicka wznosi mosty pontonowe pod Fredericksburgiem.O brzasku jedenasty korpus Howarda wyprowadził flankującą kolumnę Hookera na zachód z obozów na Brooke's Station.Za nimi podąża Federalny Drugi, Piąty i Dwunasty Korpus.