Po zajęciu Filadelfii przez Brytyjczyków 26 września 1777 r. I niepowodzeniu amerykańskiego ataku z zaskoczenia na obóz brytyjski w bitwie pod Germantown 4 października, Amerykanie próbowali uniemożliwić Brytyjczykom korzystanie z miasta, blokując rzekę Delaware.W tym celu zbudowano dwa forty dowodzące rzeką.Jednym z nich był Fort Mercer po stronie New Jersey, na plantacji Red Bank w ówczesnej części Deptford Township (obecnie Park Narodowy, New Jersey).Drugim był Fort Mifflin na Mud Island, na rzece Delaware, na południe od jej ujścia do rzeki Schuylkill, po stronie Pensylwanii, naprzeciw Fort Mercer.Dopóki Amerykanie utrzymywali oba forty, okręty brytyjskiej marynarki wojennej nie mogły dotrzeć do Filadelfii w celu uzupełnienia zaopatrzenia armii.Oprócz fortów Amerykanie posiadali małą flotyllę statków Marynarki Kontynentalnej na Delaware, uzupełnioną przez Marynarkę Wojenną Stanu Pensylwania.Flotylla składała się z slupów, szkunerów, galer, asortymentu pływających baterii i czternastu starych statków załadowanych beczkami smoły, które miały służyć jako środek obrony rzeki.Tymczasem 2000 oddziałów najemników z Hesji pod dowództwem pułkownika Carla von Donopa zostało wysłanych, by zająć Fort Mercer na lewym brzegu (lub po stronie New Jersey) rzeki Delaware, na południe od Filadelfii, ale zostało zdecydowanie pokonane przez znacznie słabsze siły kolonialne. obrońcy.Chociaż Brytyjczycy zajęli Fort Mercer miesiąc później, zwycięstwo zapewniło tak bardzo potrzebny wzrost morale sprawie amerykańskiej, opóźniło brytyjskie plany konsolidacji zdobyczy w Filadelfii i zmniejszyło presję na armię generała Jerzego Waszyngtona na północ od miasta.