I kjølvannet av døden til Ivan Alexander ble det bulgarske riket delt inn i tre riker blant sønnene hans, med Ivan Shishman som tok Tаrnovo-riket som ligger sentralt i Bulgaria og hans halvbror Ivan Sratsimir holdt Vidin-tsardømmet.Selv om hans kamp for å frastøte osmanerne differensierte ham fra de andre herskerne på Balkan, som den serbiske despoten Stephan Lazarevic som ble en lojal vasal for osmannerne og betalte årlig hyllest.Til tross for den militære og politiske svakheten, forble Bulgaria under hans styre et stort kultursenter, og ideene om Hesychasm dominerte den bulgarske ortodokse kirken.Ivan Shishmans regjeringstid var uløselig forbundet med Bulgarias fall under osmansk dominans.