Den bysantinske keiseren Michael VIII Palaiologos bestemte seg for å gjøre bruk av ustabiliteten i Bulgaria .Han sendte en hær for å påtvinge sin allierte Ivan Asen III på tronen.Ivan Asen III fikk kontroll over området mellom Vidin og Cherven.Ivailo ble beleiret av mongolene ved Drastar (Silistra) og adelen i hovedstaden Tarnovo aksepterte Ivan Asen III som keiser.Samme år klarte imidlertid Ivailo å få et gjennombrudd i Drastar og satte kursen mot hovedstaden.For å hjelpe sin allierte sendte Michael VIII en 10.000-sterk hær mot Bulgaria under Murin.Da Ivailo fikk vite om kampanjen, forlot han marsj til Tarnovo.Selv om troppene hans var i undertall, angrep den bulgarske lederen Murin i Kotel-passet 17. juli 1279 og bysantinene ble fullstendig styrtet.Mange av dem omkom i slaget, mens resten ble tatt til fange og senere drept etter ordre fra Ivailo.Etter nederlaget sendte Michael VIII en annen hær på 5000 tropper under Aprin, men den ble også beseiret av Ivailo før den nådde Balkanfjellene.Uten støtte måtte Ivan Asen III flykte til Konstantinopel.