Ludvig I arvet et sentralisert rike og en rik skattkammer fra sin far.I løpet av de første årene av sin regjering startet Ludvig et korstog mot litauerne og gjenopprettet kongemakten i Kroatia;troppene hans beseiret en tatarisk hær, og utvidet hans autoritet mot Svartehavet.Da broren hans, Andrew, hertugen av Calabria, ektemannen til dronning Joanna I av Napoli, ble myrdet i 1345, anklaget Louis dronningen for drapet hans og å straffe henne ble hovedmålet for hans utenrikspolitikk.Han startet to kampanjer til kongeriket Napoli mellom 1347 og 1350. Ludvigs vilkårlige handlinger og grusomheter begått av leiesoldatene hans gjorde hans styre upopulært i Sør-Italia.Han trakk alle troppene sine fra kongeriket Napoli i 1351.I likhet med sin far administrerte Louis Ungarn med absolutt makt og brukte kongelige privilegier for å gi privilegier til sine hoffmenn.Imidlertid bekreftet han også frihetene til den ungarske adelen ved dietten i 1351, og understreket den likeverdige statusen til alle adelsmenn.Ved samme riksdag innførte han et medførersystem og en enhetlig leie som bøndene skulle betale til godseierne, og bekreftet retten til fri bevegelse for alle bønder.Han førte kriger mot litauerne, Serbia og Golden Horde på 1350-tallet, og gjenopprettet autoriteten til ungarske monarker over territorier langs grenser som hadde gått tapt i løpet av de foregående tiårene.Han tvang republikken Venezia til å gi avkall på de dalmatiske byene i 1358. Han gjorde også flere forsøk på å utvide sin suverenitet over herskerne i Bosnia, Moldavia, Wallachia og deler av Bulgaria og Serbia.Disse herskerne var noen ganger villige til å gi etter for ham, enten under tvang eller i håp om støtte mot sine interne motstandere, men Ludvigs styre i disse regionene var bare nominelt under det meste av hans regjeringstid.Hans forsøk på å konvertere sine hedenske eller ortodokse undersåtter til katolisisme gjorde ham upopulær i Balkan-statene.Louis etablerte et universitet i Pécs i 1367, men det ble stengt i løpet av to tiår fordi han ikke sørget for tilstrekkelige inntekter til å opprettholde det.Ludvig arvet Polen etter onkelens død i 1370. I Ungarn ga han de kongelige fribyene tillatelse til å delegere jurymedlemmer til høyesterett som behandler deres saker og opprettet en ny høyesterett.I begynnelsen av det vestlige skismaet anerkjente han Urban VI som den legitime paven.Etter at Urban avsatte Joanna og satte Louis sin slektning Charles av Durazzo på tronen i Napoli, hjalp Louis Charles med å okkupere kongeriket.