I 1232 beordret Choe Woo, den daværende militærdiktatoren til Goryeo, mot bøndene fra både kong Gojong og mange av hans høytstående sivile embetsmenn, at det kongelige hoff og det meste av Gaesongs befolkning skulle flyttes fra Songdo til Ganghwa-øya i Gyeonggibukta. , og startet byggingen av betydelige forsvar for å forberede seg på den mongolske trusselen.Choe Woo utnyttet mongolenes primære svakhet, frykt for havet.Regjeringen kommanderte alle tilgjengelige skip og lekter for å frakte forsyninger og soldater til Ganghwa Island.Evakueringen var så plutselig at kong Kojong selv måtte sove på et lokalt gjestgiveri på øya.Regjeringen beordret videre vanlige folk til å flykte fra landsbygda og søke ly i større byer, fjellcitadeller eller nærliggende øyer.Ganghwa Island selv var en sterk forsvarsfestning.Mindre festninger ble bygget på fastlandssiden av øya, og det ble også bygget en dobbel mur på tvers av høydedragene til fjellet Munsusan.Mongolene protesterte mot dette og satte umiddelbart i gang et
nytt angrep .Den mongolske hæren ble ledet av en forræder fra Pyongyang kalt Hong Bok-won og mongolene okkuperte store deler av Nord-Korea.Selv om de også nådde deler av den sørlige halvøya, klarte ikke mongolene å fange Ganghwa-øya, som var bare noen få mil fra kysten, og ble frastøtt i Gwangju.Den mongolske generalen der, Saritai, ble drept av munken Kim Yun-hu midt i sterk sivil motstand i slaget ved Cheoin nær Yongin, og tvang mongolene til å trekke seg igjen.