I 1402 ble den japanske shogunen Ashikaga Yoshimitsu (til tross for at han ikke var keiseren av Japan) tildelt tittelen "konge av
Japan " av den kinesiske keiseren og hadde gjennom denne tittelen på samme måte akseptert en posisjon i det keiserlige sideelvsystemet fra 1404. Dette forholdet ble avsluttet i 1408 da Japan, i motsetning til
Korea , valgte å avslutte sin anerkjennelse av
Kinas regionale hegemoni og kansellere ytterligere hyllestoppdrag.Medlemskap i sideelvsystemet var en forutsetning for enhver økonomisk utveksling med Kina.Da Japan gikk ut av systemet, ga Japan fra seg handelsforholdet til Kina.I det siste tiåret av 1500-tallet hadde Toyotomi Hideyoshi, den mest fremtredende daimyō, forent hele Japan i en kort periode med fred.Siden han kom til å inneha makten i fravær av en legitim etterfølger av Minamoto-avstamningen som var nødvendig for den keiserlige shōgun-kommisjonen, søkte han militær makt for å legitimere sitt styre og for å redusere sin avhengighet av den keiserlige familien.Det antydes også at Hideyoshi planla en invasjon av Kina for å oppfylle drømmene til sin avdøde herre,
Oda Nobunaga , og for å dempe den mulige trusselen om sivil uorden eller opprør fra det store antallet nå ledige samuraier og soldater i det forente Japan.Det er også mulig at Hideyoshi kan ha satt seg et mer realistisk mål om å underlegge de mindre nabostatene (Ryukyu-øyene,
Taiwan og Korea) og behandle de større eller fjernere landene som handelspartnere, fordi gjennom invasjonen av Korea søkte Hideyoshi for lovlig samsvarshandel med Kina.Ved å forsøke å invadere Kina, hevdet Hideyoshi faktisk for Japan rollen som tradisjonelt spilt av Kina i Øst-Asia som sentrum for den østasiatiske internasjonale orden.Han samlet støtte i Japan som en mann av relativt ydmyk opprinnelse som skyldte sin posisjon til sin militære makt.Til slutt, i løpet av 1540-1550-årene, hadde wakō iscenesatt en serie samurai-angrep inn i Korea, hvorav noen var så store at de var "miniinvasjoner".Hideyoshi trodde feilaktig at fiendene hans var svake.