Da kong Mongkut besteg den siamesiske tronen, ble han alvorlig truet av nabostatene.Kolonimaktene Storbritannia og Frankrike hadde allerede avansert til territorier som opprinnelig tilhørte den siamesiske innflytelsessfæren.Mongkut og hans etterfølger Chulalongkorn (Rama V) anerkjente denne situasjonen og prøvde å styrke forsvarsstyrkene til Siam ved modernisering, for å absorbere vestlige vitenskapelige og tekniske prestasjoner, og dermed unngå kolonisering.De to monarkene, som regjerte i denne epoken, var de første med vestlig formasjon.Kong Mongkut hadde levd 26 år som vandrende munk og senere som abbed i Wat Bowonniwet Vihara.Han var ikke bare dyktig i Siams tradisjonelle kultur og buddhistiske vitenskaper, men han hadde også befattet seg mye med moderne vestlig vitenskap, og trakk på kunnskapen til europeiske misjonærer og hans korrespondanse med vestlige ledere og paven.Han var den første siamesiske monarken som snakket engelsk.Allerede i 1855 dukket John Bowring, den britiske guvernøren i Hong Kong, opp på et krigsskip ved munningen av elven Chao Phraya.Under påvirkning av Storbritannias prestasjoner i nabolandet Burma , signerte kong Mongkut den såkalte "Bowring-traktaten", som avskaffet det kongelige utenrikshandelsmonopolet, avskaffet importavgifter og ga Storbritannia en meget gunstig klausul.Bowring-traktaten betydde integreringen av Siam i verdensøkonomien, men samtidig mistet kongehuset sine viktigste inntektskilder.Lignende traktater ble inngått med alle vestlige makter i de påfølgende årene, som i 1862 med Preussen og 1869 med Østerrike-Ungarn.Overlevelsesdiplomatiet, som Siam hadde dyrket i utlandet i lang tid, nådde sitt høydepunkt i denne epoken.^[59]Integrasjonen i den globale økonomien betydde for Siam at det ble et salgsmarked for vestlige industrivarer og en investering for vestlig kapital.Eksporten av landbruks- og mineralråvarer startet, inkludert de tre produktene ris, tinn og teakved, som ble brukt til å produsere 90 % av eksportomsetningen.Kong Mongkut fremmet aktivt utvidelsen av jordbruksland ved skatteinsentiver, mens bygging av trafikkveier (kanaler, veier og senere også jernbaner) og tilstrømningen av kinesiske immigranter tillot landbruksutviklingen av nye regioner.Livsoppdrett i Nedre Menam-dalen utviklet seg til at bønder faktisk tjente penger med produktene sine.^[60]Etter den fransk-siamesiske krigen i 1893 innså kong Chulalongkorn trusselen fra de vestlige kolonimaktene, og akselererte omfattende reformer i administrasjonen, militæret, økonomien og samfunnet i Siam, og fullførte utviklingen av nasjonen fra en tradisjonell føydalistisk struktur basert på personlig dominans og avhengigheter, hvis perifere områder bare indirekte var bundet til sentralmakten (Kongen), til en sentralstyrt nasjonalstat med etablerte grenser og moderne politiske institusjoner.I 1904, 1907 og 1909 kom det nye grensekorreksjoner til fordel for Frankrike og Storbritannia.Da kong Chulalongkorn døde i 1910, hadde Siam nådd grensene til dagens Thailand.I 1910 ble han fredelig etterfulgt av sønnen Vajiravudh, som regjerte som Rama VI.Han hadde blitt utdannet ved Royal Military Academy Sandhurst og University of Oxford og var en anglikisert edvardiansk gentleman.Et av Siams problemer var faktisk det økende gapet mellom den vestliggjorte kongefamilien og det øvre aristokratiet og resten av landet.Det tok ytterligere 20 år før vestlig utdanning utvidet seg til resten av byråkratiet og hæren.