Da den ungarske hovedhæren og kong Louis II Jagiello ble drept av ottomanerne i slaget ved Mohács i 1526, utnyttet John Zápolya - voivod av Transylvania, som motsatte seg arven etter Ferdinand av Østerrike (senere keiser Ferdinand I) til den ungarske tronen - av hans militære styrke.Da Johannes I ble valgt til konge av Ungarn, anerkjente et annet parti Ferdinand.I den påfølgende kampen ble Zápolya støttet av Sultan Suleiman I, som (etter Zápolyas død i 1540) overskredet det sentrale Ungarn for å beskytte Zápolyas sønn John II.John Zápolya grunnla det østlige ungarske riket (1538–1570), hvorfra fyrstedømmet Transylvania oppsto.Fyrstedømmet ble opprettet etter undertegnelsen av Speyer-traktaten i 1570 av kong John II og keiser Maximiliam II, og dermed ble John Sigismund Zápolya, den øst-ungarske kongen den første prinsen av Transylvania.I følge traktaten forble fyrstedømmet Transylvania nominelt en del av kongeriket Ungarn i offentlig lovs forstand.Speyer-traktaten understreket på en svært betydelig måte at John Sigismunds eiendeler tilhørte den hellige krone i Ungarn, og han fikk ikke lov til å fremmedgjøre dem.^[68]