Da det russiske imperiet la merke til svekkelsen av det osmanske riket , okkuperte det den østlige halvdelen av det autonome fyrstedømmet Moldavia, mellom elvene Prut og Dniester.Dette ble fulgt av seks år med krigføring, som ble avsluttet med Bucuresti-traktaten (1812), der det osmanske riket anerkjente den russiske annekteringen av provinsen.^[73]I 1814 ankom de første tyske nybyggerne og slo seg hovedsakelig ned i de sørlige delene, og bessarabiske bulgarere begynte også å bosette seg i regionen, og grunnla byer som Bolhrad.Mellom 1812 og 1846 migrerte den bulgarske og Gagauz-befolkningen til det russiske imperiet via elven Donau, etter å ha levd mange år under undertrykkende osmansk styre, og slo seg ned i det sørlige Bessarabia.Turkisk-talende stammer av Nogai-horden bebodde også Budjak-regionen (i tyrkisk Bucak) i det sørlige Bessarabia fra 1500- til 1700-tallet, men ble totalt drevet ut før 1812. Administrativt ble Bessarabia en oblast av det russiske imperiet i 1818, og en guberniya i 1873.