I 562 kontrollerte avarene det nedre Donau-bassenget og steppene nord for Svartehavet.^[19] Da de ankom Balkan, dannet avarene en heterogen gruppe på rundt 20 000 ryttere.^[20] Etter at den bysantinske keiseren Justinian I kjøpte dem av, presset de seg nordvestover inn i Germania.Frankisk opposisjon stoppet imidlertid Avars ekspansjon i den retningen.På jakt etter rike pastorale land, krevde avarene først land sør for Donau i dagens Bulgaria , men bysantinene nektet, og brukte kontaktene sine med Göktürkene som en trussel mot Avar-aggresjonen.^[21] Avarene vendte oppmerksomheten mot Karpaterbassenget og det naturlige forsvaret det ga.^[22] Karpaterbassenget ble okkupert av gepidene.I 567 inngikk avarene en allianse med langobardene – fiender av gepidene – og sammen ødela de mye av gepidens rike.Avarene overtalte deretter langobardene til å flytte inn i Nord-Italia .