Erobringen av Konstantinopel

Mellom 1346 og 1349 drepte Svartedauden nesten halvparten av innbyggerne i Konstantinopel.Byen ble ytterligere avfolket av imperiets generelle økonomiske og territorielle tilbakegang.I 1450 var imperiet utmattet og hadde krympet til noen kvadratkilometer utenfor selve byen Konstantinopel, Prinseøyene i Marmarahavet og Peloponnes med sitt kultursenter ved Mystras.Empire of Trebizond, en uavhengig etterfølgerstat som ble dannet i kjølvannet av det fjerde korstoget , var også til stede på den tiden på kysten av Svartehavet.I 1453 besto den av en rekke landsbyer med murer atskilt av store felt omkranset av de teodosiske murene fra det femte århundre.Da Mehmed II etterfulgte sin far i 1451, var han bare nitten år gammel.Mange europeiske domstoler antok at den unge osmanske herskeren ikke på alvor ville utfordre det kristne hegemoniet på Balkan og Egeerhavet.Faktisk feiret Europa at Mehmed kom til tronen og håpet at hans uerfarenhet ville føre osmannerne på villspor.Denne beregningen ble forsterket av Mehmeds vennlige tilrop til de europeiske utsendingene ved hans nye domstol.^[6]

Tidlig i 1452 begynte arbeidet med byggingen av en andre festning (Rumeli hisarı) på den europeiske siden av Bosporos, flere mil nord for Konstantinopel.Den nye festningen satt rett over sundet fra Anadolu Hisarı-festningen, bygget av Mehmeds oldefar Bayezid I. Dette festningsparet sikret full kontroll over sjøtrafikken på Bosporos og forsvarte seg mot angrep fra de genovesiske koloniene på Svartehavskysten til Norden.Faktisk ble den nye festningen kalt Boğazkesen, som betyr «stredet-blokker» eller «strupe-kutter».Ordspillet understreker dens strategiske posisjon: på tyrkisk betyr boğaz både "stredet" og "strupen".

I oktober 1452 beordret Mehmed Turakhan Beg å stasjonere en stor garnisonstyrke på Peloponnes for å blokkere Thomas og Demetrios (despoter i Sør-Hellas) fra å gi hjelp til deres bror Konstantin XI Palaiologos under den forestående beleiringen av Konstantinopel.Karaca Pasha, beylerbeyi fra Rumelia, sendte menn for å forberede veiene fra Adrianopel til Konstantinopel slik at broer kunne takle de massive kanonene.Femti snekkere og 200 håndverkere forsterket også veiene der det var nødvendig.^[7] Den greske historikeren Michael Critobulus siterer Mehmed IIs tale til sine soldater før beleiringen: ^[8]Mine venner og menn i mitt imperium!Dere vet alle godt at våre forfedre sikret dette riket som vi nå har på bekostning av mange kamper og svært store farer, og at de, etter å ha gitt det videre fra sine fedre, fra far til sønn, overleverte det til meg.For noen av de eldste av dere var delaktige i mange av bedriftene de utførte – i det minste de av dere som er eldre – og den yngste av dere har hørt om disse gjerningene fra deres fedre.De er ikke så veldig eldgamle hendelser og heller ikke av en slik art at de blir glemt i løpet av tiden.Likevel vitner øyenvitnene til de som har sett bedre enn høringen om gjerninger som skjedde, men i går eller dagen før.

5. april ankom selveste Sultan Mehmed med sine siste tropper, og forsvarerne inntok sine stillinger.Siden det bysantinske antallet var utilstrekkelig til å okkupere murene i sin helhet, var det bestemt at bare ytterveggene skulle bevoktes.Konstantin og hans greske tropper voktet Mesoteichion, den midtre delen av landmurene, hvor de ble krysset av elven Lycus.Denne seksjonen ble ansett som det svakeste stedet i veggene, og det var mest frykt for et angrep her.Giustiniani var stasjonert nord for keiseren, ved Charisian-porten (Myriandrion);senere under beleiringen ble han flyttet til Mesoteichion for å slutte seg til Konstantin, og overlot Myriandrion til Bocchiardi-brødrene.Girolamo Minotto og hans venetianere var stasjonert i Blachernae-palasset, sammen med Teodoro Caristo, Langasco-brødrene og erkebiskop Leonardo av Chios.^[9]Hæren som forsvarte Konstantinopel var relativt liten, til sammen rundt 7000 mann, hvorav 2000 var utlendinger.Ved begynnelsen av beleiringen bodde sannsynligvis færre enn 50 000 mennesker innenfor murene, inkludert flyktningene fra området rundt.Den tyrkiske sjefen Dorgano, som var i Konstantinopel og jobbet for keiseren, voktet også et av byens kvartaler på sjøsiden med tyrkerne i lønn.Disse tyrkerne holdt seg lojale mot keiseren og omkom i det påfølgende slaget.Den forsvarende hærens genovesiske korps var godt trent og utstyrt, mens resten av hæren besto av et lite antall veltrente soldater, væpnede sivile, sjømenn og frivillige styrker fra fremmede miljøer, og til slutt munker.Garnisonen brukte noen få artilleristykker av liten kaliber, som til slutt viste seg å være ineffektive.Resten av innbyggerne reparerte murer, sto vakt på observasjonsposter, samlet inn og delte ut mat, og samlet inn gull- og sølvgjenstander fra kirker for å smelte om til mynter for å betale de utenlandske soldatene.Osmanerne hadde en mye større styrke.Nyere studier og osmanske arkivdata sier at det var rundt 50 000–80 000 osmanske soldater, inkludert mellom 5000 og 10 000 janitsjarer, 70 kanoner og et eliteinfanterikorps, og tusenvis av kristne tropper, særlig 1500 serbiske kavaleri som ble levert til Branković. som en del av sin forpliktelse overfor den osmanske sultanen - bare noen få måneder før hadde Branković levert pengene til gjenoppbyggingen av murene i Konstantinopel.Mehmed bygde en flåte (bemannet delvis av spanske sjømenn fra Gallipoli) for å beleire byen fra havet.Samtidsestimater av styrken til den osmanske flåten spenner fra 110 skip til 430. Et mer realistisk moderne estimat forutsier en flåtestyrke på 110 skip bestående av 70 store bysser, 5 ordinære bysser, 10 mindre bysser, 25 store robåter og 75 store rohester. transporter.

I begynnelsen av beleiringen sendte Mehmed ut noen av sine beste tropper for å redusere de gjenværende bysantinske høyborgene utenfor byen Konstantinopel.Festningen Therapia ved Bosporos og et mindre slott ved landsbyen Studius nær Marmarahavet ble tatt i løpet av få dager.Prinseøyene i Marmarahavet ble tatt av admiral Baltoghlus flåte.^[10] Mehmeds massive kanoner skjøt på veggene i flere uker, men på grunn av deres unøyaktighet og ekstremt langsomme skuddhastighet, var bysantinene i stand til å reparere de fleste skadene etter hvert skudd, og dempet effekten av det osmanske artilleriet.^[11]

Til tross for noen sonderende angrep, kunne den osmanske flåten under Baltoghlu ikke gå inn i Det gylne horn på grunn av kjeden over inngangen.Selv om en av flåtens hovedoppgaver var å hindre fremmede skip fra å gå inn i Det gyldne horn, klarte den 20. april en liten flotilje på fire kristne skip å komme seg inn etter noen harde kamper, en hendelse som styrket forsvarernes moral og forårsaket forlegenhet for sultanen.Baltoghlu ble mest sannsynlig skadet i øyet under trefningen.Mehmed fratok Baltoghlu rikdommen og eiendommen hans og ga den til janitsjarene og beordret ham til å bli pisket 100 ganger.^[12]

Mehmed beordret bygging av en vei med smurte tømmerstokker over Galata på nordsiden av Det gyldne horn og dro skipene sine over bakken, direkte inn i Det gyldne horn 22. april, utenom kjettingsperren.Denne handlingen truet alvorlig strømmen av forsyninger fra genovesiske skip fra den nominelt nøytrale kolonien Pera, og den demoraliserte de bysantinske forsvarerne.

Natt til 28. april ble det gjort et forsøk på å ødelegge de osmanske skipene allerede i Det gylne horn ved å bruke brannskip, men osmanerne tvang de kristne til å trekke seg tilbake med mange tap.Førti italienere slapp unna sine synkende skip og svømte til den nordlige bredden.På ordre fra Mehmed ble de spiddet på staker, i synet av byens forsvarere på havmurene over Det gylne horn.Som gjengjeldelse brakte forsvarerne sine osmanske fanger, 260 i alt, til veggene, hvor de ble henrettet, én etter én, foran øynene til osmanerne.Da angrepet deres på de osmanske fartøyene mislyktes, ble forsvarerne tvunget til å spre deler av styrkene sine for å forsvare havmurene langs Det gylne horn.

Den osmanske hæren hadde gjort flere frontale angrep på landmuren i Konstantinopel, men de var kostbare fiaskoer.^[13] Den venetianske kirurgen Niccolò Barbaro, som i sin dagbok beskrev et slikt landangrep fra janitsjarene, skrev:De fant tyrkerne komme rett opp under murene og søkte kamp, ​​spesielt janitsjarene ... og da en eller to av dem ble drept, kom det med en gang flere tyrkere og tok bort de døde ... uten å bry seg om hvor nær de kom til bymurene.Våre menn skjøt på dem med våpen og armbrøst, siktet mot tyrken som bar bort sin døde landsmann, og begge skulle falle døde til bakken, og så kom det andre tyrkere og tok dem bort, ingen fryktet døden, men var villige til å la ti av seg selv bli drept i stedet for å lide skammen over å etterlate et enkelt tyrkisk lik ved veggene.^[14]

Etter disse ufattelige angrepene forsøkte ottomanerne å bryte gjennom murene ved å bygge tunneler for å utvinne dem fra midten av mai til 25. mai.Mange av sapperne var gruvearbeidere av serbisk opprinnelse sendt fra Novo Brdo under kommando av Zagan Pasha.^[15] En ingeniør ved navn Johannes Grant, en tysker som kom med den genovesiske kontingenten, fikk gravd motminer, slik at bysantinske tropper kunne gå inn i gruvene og drepe gruvearbeiderne.Bysantinene fanget opp den første tunnelen natt til 16. mai.Påfølgende tunneler ble avbrutt 21., 23. og 25. mai, og ødelagt med gresk ild og kraftig kamp.Den 23. mai fanget og torturerte bysantinene to tyrkiske offiserer, som avslørte plasseringen av alle de tyrkiske tunnelene, som ble ødelagt.^[16]

Forberedelsene til det endelige overfallet begynte om kvelden 26. mai og fortsatte til neste dag.I 36 timer etter at krigsrådet bestemte seg for å angripe, mobiliserte ottomanerne i stor grad sin mannskap for den generelle offensiven.Bønn og hvile ble deretter gitt til soldatene den 28. mai før det endelige angrepet skulle settes i gang.På den bysantinske siden nådde en liten venetiansk flåte på 12 skip, etter å ha søkt i Egeerhavet, hovedstaden 27. mai og rapporterte til keiseren at ingen stor venetiansk hjelpeflåte var på vei.Den 28. mai, mens den osmanske hæren forberedte seg på det endelige angrepet, ble det holdt religiøse masseprosesjoner i byen.Om kvelden ble det holdt en høytidelig siste seremoni med vesper i Hagia Sophia, hvor keiseren med representanter og adel fra både den latinske og greske kirken deltok.Fram til dette tidspunktet hadde ottomanerne avfyrt 5000 skudd fra kanonene sine ved å bruke 55 000 pund krutt.Krigere streifet rundt i leiren til lyden av de sprengende hornene, og vekket Ghaziene.Like etter midnatt tirsdag 29. mai startet offensiven.De kristne troppene i det osmanske riket angrep først, etterfulgt av påfølgende bølger av de uregelmessige azapene, som var dårlig trent og utstyrt og anatoliske turkmenske beylik-styrker som fokuserte på en del av de skadede Blachernae-murene i den nordvestlige delen av byen.Denne delen av murene hadde blitt bygget tidligere, på 1000-tallet, og var mye svakere.De turkmenske leiesoldatene klarte å bryte denne delen av murene og kom inn i byen, men de ble like raskt presset tilbake av forsvarerne.Til slutt angrep den siste bølgen bestående av elitejanitsjarer bymurene.Den genovesiske generalen med ansvar for forsvarerne på land, Giovanni Giustiniani, ble alvorlig såret under angrepet, og hans evakuering fra vollene forårsaket panikk i forsvarernes rekker.^[17]Med Giustinianis genovesiske tropper som trakk seg tilbake inn i byen og mot havnen, fortsatte Konstantin og hans menn, nå overlatt til seg selv, å holde stand mot janitsjarene.Konstantins menn kunne til slutt ikke hindre ottomanerne i å komme inn i byen og forsvarerne ble overveldet på flere punkter langs muren.Da tyrkiske flagg ble sett over Kerkoporta, en liten bakport som ble stående åpen, oppsto panikk og forsvaret kollapset.Janitsjarene, ledet av Ulubatlı Hasan, presset seg frem.Mange greske soldater løp hjem for å beskytte familiene sine, venetianerne trakk seg tilbake til skipene sine og noen få av genuaserne rømte til Galata.Resten overga seg eller begikk selvmord ved å hoppe fra bymurene.^[18] De greske husene nærmest murene var de første som led av ottomanerne.Det sies at Konstantin, som kastet sine lilla keiserlige regalier til side, ledet den siste anklagen mot de innkommende ottomanerne, og omkom i det påfølgende slaget i gatene sammen med soldatene sine.Venetianeren Nicolò Barbaro hevdet i sin dagbok at Konstantin hengte seg selv i det øyeblikket tyrkerne brøt seg inn ved San Romano-porten.Til syvende og sist er skjebnen hans ukjent.Etter det første angrepet viftet den osmanske hæren ut langs hovedveien til byen, Mese, forbi de store fora og Church of the Holy Apostles, som Mehmed II ønsket å gi som et sete for sin nyutnevnte patriark for bedre kontroll. hans kristne undersåtter.Mehmed II hadde sendt en forhåndsvakt for å beskytte disse nøkkelbygningene. Katalanerne som beholdt sin posisjon på den delen av muren som keiseren hadde tildelt dem, hadde æren av å være de siste troppene som falt.Sultanen lot blant annet Pere Julià, sønnene hans og konsulen Joan de la Via halshugge.Noen få sivile klarte å rømme.Da venetianerne trakk seg tilbake til skipene sine, hadde ottomanerne allerede tatt veggene til Det gylne horn.Heldigvis for okkupantene i byen var ikke ottomanerne interessert i å drepe potensielt verdifulle slaver, men heller i byttet de kunne få fra å raidere byens hus, så de bestemte seg for å angripe byen i stedet.Den venetianske kapteinen beordret sine menn å bryte opp porten til Det gylne horn.Etter å ha gjort det dro venetianerne i skip fylt med soldater og flyktninger.Kort tid etter at venetianerne dro, fulgte noen få genovesiske skip og til og med keiserens skip dem ut av Det gylne horn.Denne flåten slapp så vidt før den osmanske marinen overtok kontroll over Det gylne horn, noe som ble fullført ved middagstid.^[18]Hæren kom sammen mot Augusteum, det store torget som frontet den store kirken Hagia Sophia, hvis bronseporter ble sperret av en stor skare av sivile inne i bygningen, i håp om guddommelig beskyttelse.Etter at dørene ble brutt opp, skilte troppene menigheten ut etter hvilken pris de måtte bringe på slavemarkedene.Venetianeren Barbaro observerte at blod strømmet i byen «som regnvann i rennene etter en plutselig storm» og at kropper av tyrkere og kristne fløt i havet «som meloner langs en kanal».^[19]

Mehmed II ga soldatene sine tre dager til å plyndre byen, slik han hadde lovet dem og i samsvar med datidens skikk.^[20] Soldater kjempet om besittelsen av noe av krigsbyttet.På den tredje dagen av erobringen beordret Mehmed II all plyndring å stoppe og utstedte en proklamasjon om at alle kristne som hadde unngått fangst eller som hadde blitt løst ut, kunne returnere til sine hjem uten ytterligere overgrep, selv om mange ikke hadde noen hjem å vende tilbake til, og mange flere hadde blitt tatt til fange og ikke løst ut.Mehmed selv veltet og tråkket på alteret til Hagia Sophia.Deretter beordret han en muezzin å gå opp på prekestolen og holde en bønn.Hagia Sophia ble omgjort til en moske, men den gresk-ortodokse kirken fikk forbli intakt og Gennadius Scholarius ble utnevnt til patriark av Konstantinopel.Med erobringen av Konstantinopel hadde Mehmed II skaffet seg den fremtidige hovedstaden i sitt rike, om enn en i tilbakegang på grunn av år med krig.Konstantinopels fall sjokkerte mange europeere, som så på det som en katastrofal begivenhet for deres sivilisasjon.Mange fryktet at andre europeiske kristne riker ville lide samme skjebne som Konstantinopel.Tapet av byen var et lammende slag for kristenheten, og det utsatte det kristne vesten for en kraftig og aggressiv fiende i øst.Den kristne gjenerobringen av Konstantinopel forble et mål i Vest-Europa i mange år etter dets fall til det osmanske riket .Ryktene om Konstantin XIs overlevelse og påfølgende redning av en engel fikk mange til å håpe at byen en dag ville komme tilbake til kristne hender.Pave Nicholas V ba om et øyeblikkelig motangrep i form av et korstog, men ingen europeiske makter ønsket å delta, og paven tok til å sende en liten flåte på 10 skip for å forsvare byen.Det kortvarige korstoget tok umiddelbart slutt, og da Vest-Europa gikk inn på 1500-tallet, begynte korstogets tidsalder å ta slutt.