De Byzantijnse keizer Michael VIII Palaiologos besloot gebruik te maken van de instabiliteit in Bulgarije .Hij stuurde een leger om zijn bondgenoot Ivan Asen III op de troon te zetten.Ivan Asen III kreeg de controle over het gebied tussen Vidin en Cherven.Ivailo werd belegerd door de Mongolen bij Drastar (Silistra) en de adel in de hoofdstad Tarnovo accepteerde Ivan Asen III als keizer.In hetzelfde jaar slaagde Ivailo er echter in om door te breken in Drastar en vertrok naar de hoofdstad.Om zijn bondgenoot te helpen stuurde Michael VIII een leger van 10.000 man onder Murin richting Bulgarije.Toen Ivailo van die campagne hoorde, verliet hij zijn mars naar Tarnovo.Hoewel zijn troepen in de minderheid waren, viel de Bulgaarse leider Murin op 17 juli 1279 aan in de Kotelpas en werden de Byzantijnen volledig op de vlucht geslagen.Velen van hen kwamen om in de strijd, terwijl de rest werd gevangengenomen en later gedood op bevel van Ivailo.Na de nederlaag stuurde Michael VIII nog een leger van 5.000 troepen onder april, maar het werd ook verslagen door Ivailo voordat het het Balkangebergte bereikte.Zonder steun moest Ivan Asen III naar Constantinopel vluchten.