Catherine II (geboren Sophie van Anhalt-Zerbst; 2 mei 1729 in Stettin - 17 november 1796 in Sint-Petersburg), beter bekend als Catharina de Grote, was keizerin van heel Rusland van 1762 tot 1796 - de langst regerende vrouwelijke leider van het land .Ze kwam aan de macht na een staatsgreep die haar man en achterneef, Peter III, ten val bracht.Onder haar heerschappij werd Rusland groter, de cultuur werd nieuw leven ingeblazen en het werd erkend als een van de grote mogendheden van Europa.Catherine hervormde het bestuur van Russische gouvernementen (gouvernementen) en op haar bevel werden veel nieuwe steden en dorpen gesticht.Catherine, een bewonderaar van Peter de Grote, bleef Rusland langs West-Europese lijnen moderniseren.De periode van de heerschappij van Catharina de Grote, de Catherinian Era, wordt beschouwd als een Gouden Eeuw van Rusland.De bouw van vele herenhuizen van de adel, in de klassieke stijl die door de keizerin werd onderschreven, veranderde het aanzien van het land.Ze steunde enthousiast de idealen van de Verlichting en wordt vaak gerekend tot de gelederen van de verlichte despoten.