Napoleons eerste Italiaanse veldtocht

Tijdens de strijd vielen twee Habsburgse Oostenrijkse colonnes onder de algemene leiding van Johann Peter Beaulieu een versterkte Franse brigade onder leiding van Jean-Baptiste Cervoni aan.Na een urenlange schermutseling dwongen de Oostenrijkers Cervoni zich westwaarts terug te trekken langs de kust naar Savona.In het voorjaar van 1796 werd Beaulieu geïnstalleerd als de nieuwe commandant van de gecombineerde legers van Oostenrijk en het Koninkrijk Sardinië-Piemonte in Noordwest-Italië.Zijn tegenhanger was ook nieuw in de functie van legeraanvoerder.Napoleon Bonaparte arriveerde vanuit Parijs om het Franse leger van Italië te leiden.Bonaparte begon onmiddellijk een offensief te plannen, maar Beaulieu sloeg als eerste toe door een aanval te lanceren op Cervoni's ietwat overbelaste strijdmacht.

De Fransen wonnen de slag, die werd uitgevochten nabij het dorp Cairo Montenotte in het koninkrijk Piemonte-Sardinië.Op 11 april leidde Argenteau 3.700 man bij verschillende aanvallen op een Franse schans op een bergtop, maar slaagde er niet in deze in te nemen.Tegen de ochtend van de 12e concentreerde Bonaparte grote troepen tegen de nu in de minderheid zijnde troepen van Argenteau.De sterkste Franse aanval kwam uit de richting van de schans op de bergtop, maar een tweede kracht viel op de zwakke Oostenrijkse rechterflank en overweldigde deze.Bij zijn haastige terugtocht uit het veld verloor Argenteau's strijdmacht zwaar en was erg ongeorganiseerd.Deze aanval op de grens tussen de Oostenrijkse en Sardijnse legers dreigde de band tussen de twee bondgenoten te verbreken.

De Fransen verloren op 13 april 700 man bij hun vruchteloze aanvallen.Provera's 988 mannen leden slechts 96 doden en gewonden, maar de rest werd krijgsgevangenen.Door de overgave van het kasteel kon het Franse offensief doorgaan.

Na het succesvol verslaan van de Oostenrijkse rechtervleugel in de Slag bij Montenotte, zette Napoleon Bonaparte zijn plan voort om het Oostenrijkse leger van generaal Johann Beaulieu te scheiden van het leger van het koninkrijk Piemonte-Sardinië onder leiding van generaal Michelangelo Colli.Door de verdediging bij Dego in te nemen, zouden de Fransen de enige weg beheersen waarlangs de twee legers zich met elkaar konden verbinden.De verdediging van de stad omvatte zowel een kasteel op een klif als grondwerken op stijgende grond, en werd vastgehouden door een kleine gemengde strijdmacht, bestaande uit eenheden van zowel de Oostenrijkse als de Piemonte-Sardijnse legers.De Tweede Slag bij Dego vond plaats op 14 en 15 april 1796 tijdens de Franse Revolutionaire Oorlogen tussen Franse troepen en Oostenrijks-Sardijnse troepen.De Franse overwinning had tot gevolg dat de Oostenrijkers naar het noordoosten werden verdreven, weg van hun Piemontese bondgenoten.Kort daarna lanceerde Bonaparte zijn leger in een meedogenloze opmars naar het westen tegen Colli's Oostenrijks-Sardijnse troepen.

De Franse overwinning in de Slag bij Mondovì betekende dat ze de Ligurische Alpen achter zich hadden gelaten, terwijl de vlaktes van Piemonte voor hen lagen.Een week later klaagde koning Victor Amadeus III om vrede en haalde zijn koninkrijk uit de Eerste Coalitie .De nederlaag van hun Sardijnse bondgenoot verwoestte de Oostenrijkse Habsburgse strategie en leidde tot het verlies van Noordwest-Italië aan de Eerste Franse Republiek.Volgens historicus Gunther E. Rothenberg verloren de troepen van Bonaparte 600 doden en gewonden op 17.500.De Piemontezen verloren 8 kanonnen en 1.600 mannen werden gedood, gewond en gevangengenomen van de 13.000.

Na een korte pauze voerde Bonaparte een briljante flankerende manoeuvre uit en stak de Po over bij Piacenza, waarbij hij bijna de Oostenrijkse terugtochtlijn doorsneed.Deze dreiging dwong het Oostenrijkse leger zich terug te trekken naar het oosten.

De Slag bij Lodi was geen beslissend gevecht aangezien het Oostenrijkse leger met succes was ontsnapt.Maar het werd een centraal element in de Napoleontische legende en droeg er volgens Napoleon zelf toe bij hem ervan te overtuigen dat hij superieur was aan andere generaals en dat zijn lot hem ertoe zou brengen grote dingen te bereiken.De Fransen namen daarna Milaan in.

Begin mei won het Franse leger van Bonaparte de veldslagen van Fombio en Lodi en veroverde het de Oostenrijkse provincie Lombardije.Beaulieu evacueerde Milaan, met uitzondering van een garnizoen van 2.000 man dat hij in de citadel achterliet.Half mei bezetten de Fransen Milaan en Brescia.Op dat moment moest het leger pauzeren om een ​​opstand in Pavia neer te slaan.In het dorp Binasco hebben de Fransen op gruwelijke wijze de volwassen mannelijke bevolking afgeslacht.Beaulieu trok zijn leger terug achter de Mincio, met sterke patrouilles ten westen van de rivier.Hij probeerde dringend het fort van Mantua in een staat te brengen waarin het een belegering kon doorstaan.Deze actie dwong het Oostenrijkse leger zich terug te trekken naar het noorden door de Adige-vallei naar Trento, waardoor het fort van Mantua door de Fransen werd belegerd.

Mantua was de sterkste Oostenrijkse basis in Italië.Ondertussen trokken de Oostenrijkers zich terug naar het noorden in de uitlopers van Tirol.Tijdens het beleg van Mantua, dat duurde van 4 juli 1796 tot 2 februari 1797 met een korte pauze, belegerden en blokkeerden Franse troepen onder het opperbevel van Napoleon Bonaparte een groot Oostenrijks garnizoen in Mantua gedurende vele maanden totdat het zich overgaf.Deze uiteindelijke overgave, samen met de zware verliezen die werden geleden tijdens vier mislukte hulppogingen, leidde er indirect toe dat de Oostenrijkers in 1797 om vrede vroegen.

In juli en augustus stuurde Oostenrijk een nieuw leger onder leiding van Dagobert Wurmser naar Italië.Wurmser viel aan in de richting van Mantua langs de oostkant van het Gardameer en stuurde Peter Quasdanovich langs de westkant in een poging Bonaparte te omsingelen.Bonaparte maakte gebruik van de Oostenrijkse fout om hun troepen te verdelen om ze tot in detail te verslaan, maar daarmee stopte hij met het beleg van Mantua, dat nog zes maanden standhield.Een week van zwaarbevochten acties die begon op 29 juli en eindigde op 4 augustus resulteerde in de terugtrekking van Quasdanovich' zwaar toegetakelde strijdmacht.

Castiglione was de eerste poging van het Oostenrijkse leger om de Franse belegering van Mantua, het belangrijkste Oostenrijkse fort in Noord-Italië, te doorbreken.Om dit doel te bereiken, was Wurmser van plan om vier convergerende colonnes tegen de Fransen te leiden.Het slaagde voor zover Bonaparte het beleg ophief om over voldoende mankracht te beschikken om de dreiging het hoofd te bieden.Maar zijn vaardigheid en de snelheid van de mars van zijn troepen stelden de Franse legeraanvoerder in staat om de Oostenrijkse colonnes gescheiden te houden en elk in detail te verslaan gedurende een periode van ongeveer een week.Hoewel de laatste flankaanval voortijdig werd geleverd, resulteerde deze toch in een overwinning.De in de minderheid zijnde Oostenrijkers werden verslagen en langs een reeks heuvels teruggedreven naar de rivierovergang bij Borghetto, waar ze zich terugtrokken voorbij de rivier de Mincio.Deze slag was een van de vier beroemde overwinningen die Bonaparte behaalde tijdens de Eerste Coalitieoorlog, onderdeel van de oorlogen van de Franse Revolutie.De anderen waren Bassano, Arcole en Rivoli.

In september marcheerde Bonaparte naar het noorden tegen Trento in Tirol, maar Wurmser was al richting Mantua gemarcheerd door de vallei van de Brenta-rivier, waardoor de strijdmacht van Paul Davidovich de Fransen moest tegenhouden.De actie werd uitgevochten tijdens de tweede verlichting van het beleg van Mantua.De Oostenrijkers verlieten het korps van Davidovich in de bovenste Adige-vallei terwijl ze twee divisies naar Bassano del Grappa brachten door naar het oosten en vervolgens naar het zuiden door de vallei van de Brenta-rivier te marcheren.De Oostenrijkse legeraanvoerder Dagobert von Würmser was van plan om van Bassano naar Mantua in zuidwestelijke richting te marcheren en de manoeuvre met de klok mee te voltooien.Ondertussen zou Davidovich dreigen met een afdaling vanuit het noorden om de Fransen af ​​te leiden.De volgende zet van Bonaparte voldeed niet aan de verwachtingen van de Oostenrijkers.De Franse commandant rukte op naar het noorden met drie divisies, een strijdmacht die veel groter was dan Davidovich.De Fransen drongen de Oostenrijkse verdedigers de hele dag gestaag terug en joegen ze 's middags op de vlucht.Davidovich trok zich ver naar het noorden terug.Door dit succes kon Bonaparte Würmser volgen door de Brenta-vallei naar Bassano en hem uiteindelijk binnen de muren van Mantua vangen.

De eerste aflossing van Mantua mislukte begin augustus tijdens de veldslagen van Lonato en Castiglione.De nederlaag zorgde ervoor dat Wurmser zich noordwaarts terugtrok in de vallei van de Adige-rivier.Ondertussen herinvesteerden de Fransen het Oostenrijkse garnizoen van Mantua.Feldmarschall Wurmser en zijn nieuwe stafchef Feldmarschall Franz von Lauer kregen de opdracht van keizer Frans II om Mantua onmiddellijk te ontzetten en stelden een strategie op.Wurmser liet Paul Davidovich en 13.700 soldaten achter om Trento en de toegangen tot het graafschap Tirol te verdedigen en stuurde twee divisies naar het oosten en vervolgens naar het zuiden door de Brenta-vallei.Toen hij zich bij de grote divisie van Johann Mészáros bij Bassano voegde, zou hij 20.000 man hebben.Vanuit Bassano zou Wurmser oprukken naar Mantua, terwijl Davidovich de vijandelijke verdediging vanuit het noorden onderzocht, op zoek naar een gunstige gelegenheid om zijn superieur te ondersteunen.Napoleon volgde Wurmser door de Brenta-vallei.De verloving vond plaats tijdens de tweede Oostenrijkse poging om het beleg van Mantua op te heffen.Het was een Franse overwinning.De Oostenrijkers lieten hun artillerie en bagage achter en verloren voorraden, kanonnen en gevechtsstandaarden aan de Fransen.Wurmser koos ervoor om met een groot deel van zijn overlevende troepen naar Mantua te marcheren.De Oostenrijkers ontweken Bonaparte's pogingen om hen te onderscheppen, maar werden op 15 september na een veldslag de stad binnengedreven.Hierdoor zaten bijna 30.000 Oostenrijkers vast in het fort.Dit aantal nam snel af als gevolg van ziekte, gevechtsverliezen en honger.

Bonaparte onderschatte de kracht van Davidovich ernstig.Om de noordelijke stuwkracht tegen te gaan, zette hij een divisie van 10.500 soldaten in onder leiding van generaal van divisie Vaubois.De start van het offensief van Davidovich leidde op 27 oktober tot een reeks botsingen.Op 2 november vielen de Fransen de Oostenrijkers aan bij Cembra.Hoewel Vaubois zijn vijanden 1.100 slachtoffers maakte ten koste van slechts 650 Fransen, besloot hij zich terug te trekken naar Calliano toen Davidovich de volgende dag zijn voorwaartse beweging hervatte.De botsingen eindigden met de nederlaag van de Fransen, die gedwongen waren zich tijdelijk terug te trekken, en waren een van de weinige successen die de keizerlijke troepen behaalden tegen de Napoleontische troepen.

Tijdens de Slag bij Calliano op 6 en 7 november 1796 versloeg een Oostenrijks korps onder bevel van Paul Davidovich een Franse divisie onder leiding van Claude Belgrand de Vaubois.De verloving maakte deel uit van de derde Oostenrijkse poging om de Franse belegering van Mantua te verlichten.

De Oostenrijkers stuurden in november nog een leger onder leiding van József Alvinczi tegen Bonaparte.Opnieuw verdeelden de Oostenrijkers hun inspanningen en stuurden het korps van Davidovich vanuit het noorden terwijl het hoofdlichaam van Alvinczi vanuit het oosten aanviel.De Oostenrijkers sloegen aanhoudende Franse aanvallen af ​​in een strijd waarin beide partijen zware verliezen leden.De verloving, die twee maanden na de bekendere Slag bij Bassano plaatsvond, markeerde de eerste tactische nederlaag in Bonaparte's carrière.

In de Slag bij Caldiero op 12 november 1796 vocht het Habsburgse leger onder leiding van József Alvinczi tegen een leger van de Eerste Franse Republiek onder leiding van Napoleon Bonaparte.De Fransen vielen de Oostenrijkse posities aan, die aanvankelijk werden ingenomen door de voorhoede van het leger onder prins Friedrich Franz Xaver van Hohenzollern-Hechingen.De verdedigers hielden stand totdat 's middags versterkingen arriveerden om de Fransen terug te dringen.Dit betekende een zeldzame tactische tegenslag voor Bonaparte, wiens troepen zich die avond terugtrokken in Verona nadat ze grotere verliezen hadden geleden dan hun tegenstanders.

De slag zag een gedurfde manoeuvre van het Franse leger van Italië van Napoleon Bonaparte om het Oostenrijkse leger onder leiding van József Alvinczi te overvleugelen en zijn terugtochtlijn af te snijden.De Franse overwinning bleek een zeer belangrijke gebeurtenis te zijn tijdens de derde Oostenrijkse poging om het beleg van Mantua op te heffen.Alvinczi was van plan een tweeledig offensief uit te voeren tegen het leger van Bonaparte.De Oostenrijkse commandant beval Paul Davidovich om met één korps naar het zuiden langs de vallei van de Adige-rivier op te rukken, terwijl Alvinczi het hoofdleger leidde in een opmars vanuit het oosten.De Oostenrijkers hoopten Mantua te belegeren, waar Dagobert Sigmund von Wurmser vastzat met een groot garnizoen.Als de twee Oostenrijkse colonnes zich zouden aansluiten en als de troepen van Wurmser zouden worden vrijgelaten, waren de Franse vooruitzichten somber.Davidovich behaalde een overwinning tegen Claude-Henri Belgrand de Vaubois bij Calliano en bedreigde Verona vanuit het noorden.Ondertussen sloeg Alvinczi een aanval van Bonaparte bij Bassano af en rukte op tot bijna de poorten van Verona, waar hij een tweede Franse aanval bij Caldiero versloeg.Bonaparte liet de gehavende divisie van Vaubois achter om Davidovich in bedwang te houden, verzamelde alle beschikbare man en probeerde Alvinczi's linkerflank te keren door de Adige over te steken.Twee dagen lang vielen de Fransen zonder succes de krachtig verdedigde Oostenrijkse positie bij Arcole aan.Hun aanhoudende aanvallen dwongen Alvinczi uiteindelijk om zich op de derde dag terug te trekken.Die dag stuurde Davidovich Vaubois op de vlucht, maar het was te laat.Bonaparte's overwinning bij Arcole stelde hem in staat zich te concentreren op Davidovich en hem de Adige-vallei in te jagen.Alleen gelaten, bedreigde Alvinczi Verona opnieuw.Maar zonder de steun van zijn collega was de Oostenrijkse commandant te zwak om de campagne voort te zetten en trok hij zich weer terug.Wurmser probeerde te ontsnappen, maar zijn poging kwam te laat in de campagne en had geen effect op het resultaat.De derde hulppoging mislukte met de kleinste marges.

De Slag bij Rivoli was een belangrijke overwinning in de Franse veldtocht in Italië tegen Oostenrijk.De 23.000 Fransen van Napoleon Bonaparte versloegen een aanval van 28.000 Oostenrijkers onder leiding van generaal van de artillerie Jozsef Alvinczi, waarmee een einde kwam aan de vierde en laatste poging van Oostenrijk om het beleg van Mantua te verlichten.Rivoli demonstreerde verder de genialiteit van Napoleon als militaire commandant en leidde tot de Franse consolidatie van Noord-Italië.

Na de slag bij Rivoli begonnen Joubert en Ray een succesvolle achtervolging van Alvinczi, waarbij ze bijna zijn colonnes vernietigden, waarvan de overblijfselen in verwarring noordwaarts de Adige-vallei in vluchtten.De Slag bij Rivoli was destijds de grootste overwinning van Bonaparte.Daarna richtte hij zijn aandacht op Giovanni di Provera.Op 13 januari was zijn korps (9.000 man) ten noorden van Legnano overgestoken en rechtstreeks op weg gegaan naar de aflossing van Mantua, dat werd belegerd door Franse troepen onder leiding van Jean Sérurier.'S Nachts op 15 januari stuurde Provera een bericht naar Dagobert Sigmund von Wurmser om uit te breken in een gezamenlijke aanval.Op 16 januari, toen Wurmser aanviel, werd hij door Sérurier teruggedreven naar Mantua.De Oostenrijkers werden van voren aangevallen door Masséna (die met geweld vanuit Rivoli had gemarcheerd) en van achteren door de divisie van Pierre Augereau, en werden zo gedwongen de hele strijdmacht over te geven.Het Oostenrijkse leger in Noord-Italië had opgehouden te bestaan.Op 2 februari gaf Mantua zich over met zijn garnizoen van 16.000 man, het enige dat overbleef van een leger van 30.000.De troepen marcheerden uit met de 'eer van de oorlog', en legden de wapens neer.Wurmser mocht met zijn staf en een escorte vrijuit gaan.De rest werd naar Oostenrijk gestuurd nadat ze een eed hadden gezworen een jaar lang niet tegen de Fransen te dienen. Er werden 1.500 kanonnen gevonden in het fort.

De Fransen vielen de Pauselijke Staten binnen, ingegeven door de moord op de Franse generaal Mathurin-Léonard Duphot in december 1797. Na de succesvolle invasie werden de Pauselijke Staten een satellietstaat omgedoopt tot de Romeinse Republiek, onder leiding van Louis-Alexandre Berthier, een van de Bonaparte's generaals.Het werd geplaatst onder de regering van Frankrijk - de Directory - en omvatte gebied veroverd op de pauselijke staten.Paus Pius VI werd gevangen genomen, op 20 februari 1798 uit Rome geëscorteerd en verbannen naar Frankrijk, waar hij later zou sterven.

In de strijd vielen drie divisies van een leger van de Eerste Franse Republiek onder bevel van Napoleon Bonaparte verschillende colonnes aan van het terugtrekkende Habsburgse Oostenrijkse leger onder leiding van aartshertog Karel, hertog van Teschen.In drie dagen van verwarde gevechten slaagden Franse divisies onder leiding van André Masséna, Jean Joseph Guieu en Jean-Mathieu-Philibert Sérurier erin de Tarvispas te blokkeren en 3.500 Oostenrijkers gevangen te nemen onder leiding van Adam Bajalics von Bajahaza.

Het Verdrag van Leoben was een algemene wapenstilstand en een voorlopig vredesakkoord tussen het Heilige Roomse Rijk en de Eerste Franse Republiek dat een einde maakte aan de Eerste Coalitieoorlog .Het werd ondertekend in Eggenwaldsches Gartenhaus, nabij Leoben, op 18 april 1797 door generaal Maximilian von Merveldt en de markies van Gallo namens keizer Frans II en door generaal Napoléon Bonaparte namens de Franse Directory.Op 24 mei werden in Montebello ratificaties uitgewisseld en het verdrag trad onmiddellijk in werking.Belangrijkste bevindingen:De campagne van Bonaparte was belangrijk om een ​​einde te maken aan de Eerste Coalitieoorlog.