Operatie Barbarossa was de invasie van de Sovjet-Unie, uitgevoerd door nazi-Duitsland en veel van zijn As-bondgenoten, die begon op zondag 22 juni 1941, tijdens de Tweede Wereldoorlog.Het was en is nog steeds het grootste landoffensief in de menselijke geschiedenis, waaraan meer dan 10 miljoen strijders deelnamen.Het Duitse Generalplan Ost had tot doel een deel van de veroverde mensen te gebruiken als dwangarbeiders voor de oorlogsinspanningen van de As, terwijl ze de oliereserves van de Kaukasus en de landbouwbronnen van verschillende Sovjetgebieden verwierven.Hun uiteindelijke doel was om meer Lebensraum (leefruimte) voor Duitsland te creëren en de uiteindelijke uitroeiing van de inheemse Slavische volkeren door massale deportatie naar Siberië, germanisering, slavernij en genocide.In de twee jaar voorafgaand aan de invasie ondertekenden nazi-Duitsland en de Sovjet-Unie politieke en economische verdragen voor strategische doeleinden.Na de Sovjetbezetting van Bessarabië en Noord-Boekovina begon het Duitse opperbevel in juli 1940 met het plannen van een invasie in de Sovjet-Unie (onder de codenaam Operatie Otto).In de loop van de operatie vielen meer dan 3,8 miljoen personeelsleden van de As-mogendheden - de grootste invasiemacht in de geschiedenis van oorlogsvoering - de westelijke Sovjet-Unie binnen langs een front van 2.900 kilometer (1.800 mijl), met 600.000 motorvoertuigen en meer dan 600.000 paarden voor niet-gevechtsoperaties.Het offensief markeerde een enorme escalatie van de Tweede Wereldoorlog, zowel geografisch als met de Anglo-Sovjet-overeenkomst en de vorming van de geallieerde coalitie met inbegrip van de Sovjet-Unie.De operatie opende het Oostfront, waarin meer troepen werden ingezet dan in enig ander oorlogstheater in de menselijke geschiedenis.Het gebied zag enkele van de grootste veldslagen uit de geschiedenis, de meest gruwelijke wreedheden en de meeste slachtoffers (zowel voor Sovjet- als As-troepen), die allemaal het verloop van de Tweede Wereldoorlog en de daaropvolgende geschiedenis van de 20e eeuw beïnvloedden.De Duitse legers namen uiteindelijk zo'n vijf miljoen Sovjet-troepen van het Rode Leger gevangen.De nazi's hebben opzettelijk 3,3 miljoen Sovjet krijgsgevangenen en miljoenen burgers uitgehongerd of anderszins gedood, terwijl het "Hongerplan" werkte om de Duitse voedseltekorten op te lossen en de Slavische bevolking uit te roeien door uithongering.Massale schietpartijen en vergassingsoperaties, uitgevoerd door de nazi's of gewillige collaborateurs, vermoordden meer dan een miljoen Sovjetjoden als onderdeel van de Holocaust.Het mislukken van Operatie Barbarossa keerde het lot van nazi-Duitsland om.Operationeel behaalden Duitse troepen aanzienlijke overwinningen en bezetten enkele van de belangrijkste economische gebieden van de Sovjet-Unie (voornamelijk in Oekraïne) en brachten, evenals aanhoudende, zware verliezen toe.Ondanks deze vroege successen liep het Duitse offensief eind 1941 vast tijdens de Slag om Moskou, en het daaropvolgende Sovjet-wintertegenoffensief duwde de Duitsers ongeveer 250 km terug.De Duitsers hadden vol vertrouwen een snelle ineenstorting van het Sovjetverzet verwacht, net als in Polen, maar het Rode Leger absorbeerde de sterkste slagen van de Duitse Wehrmacht en verzandde het in een uitputtingsslag waarop de Duitsers niet voorbereid waren.De verminderde strijdkrachten van de Wehrmacht konden niet langer langs het hele oostfront aanvallen, en daaropvolgende operaties om het initiatief te heroveren en diep Sovjetgebied binnen te dringen - zoals Case Blue in 1942 en Operatie Citadel in 1943 - mislukten uiteindelijk, wat resulteerde in de nederlaag van de Wehrmacht.