Tijdens het laatste deel van de 18e eeuw werden fundamentele interne hervormingen doorgevoerd in het Pools-Litouwse Gemenebest toen het met uitsterven gleed.De hervormingsactiviteit, aanvankelijk gepromoot door de magnaat Czartoryski-familiefactie die bekend staat als de Familia, lokte een vijandige reactie en militaire reactie uit van naburige machten, maar creëerde wel voorwaarden die economische verbetering bevorderden.Het dichtstbevolkte stedelijke centrum, de hoofdstad Warschau, verving Danzig (Gdańsk) als het leidende handelscentrum, en het belang van de meer welvarende stedelijke sociale klassen nam toe.De laatste decennia van het bestaan ​​van het onafhankelijke Gemenebest werden gekenmerkt door agressieve hervormingsbewegingen en verreikende vooruitgang op het gebied van onderwijs, intellectueel leven, kunst en de evolutie van het sociale en politieke systeem.De koninklijke verkiezing van 1764 resulteerde in de verheffing van Stanisław August Poniatowski, een verfijnde en wereldse aristocraat verbonden aan de familie Czartoryski, maar zorgvuldig uitgekozen en opgelegd door keizerin Catharina de Grote van Rusland, die verwachtte dat hij haar gehoorzame volgeling zou zijn.Stanisław August heerste over de Pools-Litouwse staat tot de ontbinding ervan in 1795. De koning bracht zijn regeringsperiode door verscheurd tussen zijn verlangen om hervormingen door te voeren die nodig waren om de falende staat te redden en de waargenomen noodzaak om in een ondergeschikte relatie te blijven met zijn Russische sponsors.Na de onderdrukking van de Confederatie van Advocaten (een opstand van edelen gericht tegen de invloed van Rusland), werden delen van het Gemenebest in 1772 verdeeld onder Pruisen, Oostenrijk en Rusland op instigatie van Frederik de Grote van Pruisen, een actie die bekend werd als de Eerste deling van Polen: de buitenste provincies van het Gemenebest werden ingenomen door overeenstemming tussen de drie machtige buren van het land en er bleef alleen een rompstaat over.