Vóór de komst van de Slavische volkeren op de Balkan in de 6e eeuw na Christus, werd het gebied dat nu bekend staat als Montenegro voornamelijk bewoond door de Illyriërs.Tijdens de bronstijd woonden de Illirii, waarschijnlijk de meest zuidelijke Illyrische stam van die tijd, die hun naam aan de hele groep gaf, nabij het Skadarmeer op de grens van Albanië en Montenegro en grenzend aan de Griekse stammen in het zuiden.Langs de kust van de Adriatische Zee zorgde de beweging van volkeren die typerend was voor de oude mediterrane wereld voor de vestiging van een mengeling van kolonisten, handelaars en mensen die op zoek waren naar territoriale verovering.Aanzienlijke Griekse koloniën werden gesticht in de 6e en 7e eeuw voor Christus en het is bekend dat Kelten zich daar in de 4e eeuw voor Christus hebben gevestigd.Tijdens de 3e eeuw voor Christus ontstond een inheems Illyrisch koninkrijk met als hoofdstad Scutari.De Romeinen organiseerden verschillende strafexpedities tegen lokale piraten en veroverden uiteindelijk het Illyrische koninkrijk in de 2e eeuw voor Christus en annexeerden het bij de provincie Illyricum.De verdeling van het Romeinse Rijk tussen de Romeinse en Byzantijnse overheersing – en vervolgens tussen de Latijnse en Griekse kerken – werd gemarkeerd door een lijn die van Shkodra noordwaarts door het moderne Montenegro liep en de status van deze regio symboliseerde als een eeuwige marginale zone tussen de economische, culturele en politieke werelden van het Middellandse Zeegebied.Toen de Romeinse macht afnam, kreeg dit deel van de Dalmatische kust te lijden onder periodieke verwoestingen door verschillende semi-nomadische indringers, vooral de Goten aan het einde van de 5e eeuw en de Avaren in de 6e eeuw.Deze werden al snel verdrongen door de Slaven, die tegen het midden van de 7e eeuw wijdverbreid raakten in Dalmatië.Omdat het terrein extreem ruig was en geen belangrijke bronnen van rijkdom zoals minerale rijkdommen ontbeerde, werd het gebied dat nu Montenegro heet een toevluchtsoord voor overgebleven groepen van eerdere kolonisten, waaronder enkele stammen die aan de romanisering waren ontsnapt.