Hongaars nationalisme ontstond onder intellectuelen die werden beïnvloed door het tijdperk van de Verlichting en de Romantiek.Het groeide snel en vormde de basis voor de revolutie van 1848-1849.Er was speciale aandacht voor de Magyaarse taal, die het Latijn verving als de taal van de staat en de scholen.^[68] In de jaren 1820 werd keizer Frans I gedwongen de Hongaarse Rijksdag bijeen te roepen, die een hervormingsperiode inluidde.De vooruitgang werd echter afgeremd door de edelen die vasthielden aan hun privileges (vrijstelling van belastingen, exclusief stemrecht, enz.).Daarom waren de verworvenheden meestal van symbolische aard, zoals de vooruitgang van de Magyaarse taal.Op 15 maart 1848 stelden massademonstraties in Pest en Boeda Hongaarse hervormers in staat een lijst van Twaalf Eisen door te drukken.De Hongaarse Rijksdag profiteerde van de revoluties van 1848 in de Habsburgse gebieden om de Aprilwetten uit te vaardigen, een alomvattend wetgevend programma van tientallen hervormingen van de burgerrechten.Geconfronteerd met revolutie zowel thuis als in Hongarije, moest de Oostenrijkse keizer Ferdinand I aanvankelijk Hongaarse eisen accepteren.Nadat de Oostenrijkse opstand was neergeslagen, verving een nieuwe keizer Franz Joseph zijn epileptische oom Ferdinand.Joseph verwierp alle hervormingen en begon zich tegen Hongarije te bewapenen.Een jaar later, in april 1849, werd een onafhankelijke regering van Hongarije opgericht.^[69]De nieuwe regering scheidde zich af van het Oostenrijkse keizerrijk.^[70] Het Huis Habsburg werd onttroond in het Hongaarse deel van het Oostenrijkse keizerrijk en de eerste Republiek Hongarije werd uitgeroepen, met Lajos Kossuth als gouverneur en president.De eerste premier was Lajos Batthyány.Joseph en zijn adviseurs manipuleerden vakkundig de etnische minderheden van de nieuwe natie, de Kroatische, Servische en Roemeense boeren, geleid door priesters en officieren die resoluut loyaal waren aan de Habsburgers, en brachten hen ertoe om tegen de nieuwe regering in opstand te komen.De Hongaren werden gesteund door de overgrote meerderheid van de Slowaken, Duitsers en Rusyns van het land, en bijna alle Joden, evenals door een groot aantal Poolse, Oostenrijkse en Italiaanse vrijwilligers.^[71]Veel leden van niet-Hongaarse nationaliteiten verkregen hoge posities in het Hongaarse leger, bijvoorbeeld generaal János Damjanich, een etnische Serviër die een Hongaarse nationale held werd door zijn bevel over het 3e Hongaarse legerkorps.Aanvankelijk wisten de Hongaarse strijdkrachten (Honvédség) stand te houden.In juli 1849 verkondigde het Hongaarse parlement de meest vooruitstrevende rechten van etnische minderheden en minderheden ter wereld, maar het was te laat.Om de Hongaarse revolutie te bedwingen, had Joseph zijn troepen voorbereid op Hongarije en kreeg hij hulp van de "gendarme van Europa", de Russische tsaar Nicolaas I. In juni vielen Russische legers Transsylvanië binnen samen met Oostenrijkse legers die Hongarije binnentrokken vanaf de westelijke fronten waarop ze had gewonnen (Italië, Galicië en Bohemen).De Russische en Oostenrijkse troepen overweldigden het Hongaarse leger en generaal Artúr Görgey gaf zich in augustus 1849 over. De Oostenrijkse maarschalk Julius Freiherr von Haynau werd toen gouverneur van Hongarije voor een paar maanden en beval op 6 oktober de executie van 13 leiders van het Hongaarse leger als evenals premier Batthyány;Kossuth ontsnapte in ballingschap.Na de oorlog van 1848-1849 zakte het land weg in "passief verzet".Aartshertog Albrecht von Habsburg werd benoemd tot gouverneur van het Koninkrijk Hongarije, en deze keer werd herinnerd voor de Germanisering die werd nagestreefd met de hulp van Tsjechische officieren.