Oude kanalen die de Nijl met de Rode Zee verbinden, werden aangelegd om het reizen te vergemakkelijken.Eén zo'n kanaal, waarschijnlijk aangelegd tijdens het bewind van Senusret II of Ramses II, werd later opgenomen in een uitgebreider kanaal onder Necho II (610-595 v.Chr.).Het enige volledig operationele oude kanaal werd echter voltooid door Darius I (522–486 v.Chr.).^[104]Napoleon Bonaparte, die in 1804 keizer van Frankrijk werd, overwoog aanvankelijk een kanaal aan te leggen dat de Middellandse Zee met de Rode Zee zou verbinden.Dit plan werd echter verlaten vanwege de verkeerde overtuiging dat voor een dergelijk kanaal kostbare en tijdrovende sluizen nodig zouden zijn.In de 19e eeuw verkreeg Ferdinand de Lesseps in 1854 en 1856 een concessie van Sa'id Pasha, de Khedive van Egypte en Soedan. Deze concessie betrof de oprichting van een bedrijf dat een kanaal zou aanleggen en exploiteren dat voor alle landen toegankelijk was voor 99 jaar. jaar na de opening.De Lesseps maakte gebruik van zijn vriendschappelijke relatie met Sa'id, die was ontstaan ​​tijdens zijn tijd als Franse diplomaat in de jaren dertig van de negentiende eeuw.De Lesseps organiseerde vervolgens de Internationale Commissie voor het doordringen van de landengte van Suez, bestaande uit 13 experts uit zeven landen, om de haalbaarheid en de optimale route voor het kanaal te beoordelen.De Commissie, die overeenstemming had bereikt over de plannen van Linant de Bellefonds, bracht in december 1856 een gedetailleerd rapport uit, wat leidde tot de oprichting van de Suez Canal Company op 15 december 1858. ^[105]De bouw begon op 25 april 1859 nabij Port Said en duurde ongeveer tien jaar.Bij het project werd tot ^[1864] aanvankelijk gebruik gemaakt van dwangarbeid (herendienst). Er wordt geschat dat meer dan 1,5 miljoen mensen bij de bouw betrokken waren, waarbij tienduizenden bezweken aan ziekten als cholera.^[107] Het Suezkanaal werd officieel geopend onder Franse controle in november 1869, wat een aanzienlijke vooruitgang betekende in de maritieme handel en navigatie.