Het Khmer-rijk stond op instorten.Nadat Champa Angkor had veroverd, verzamelde Jayavarman VII een leger en heroverde de hoofdstad.Zijn leger behaalde een reeks ongekende overwinningen op de Cham, en tegen 1181, na het winnen van een beslissende zeeslag, had Jayavarman het rijk gered en de Cham verdreven.Hij besteeg vervolgens de troon en bleef nog 22 jaar oorlog voeren tegen Champa, totdat de Khmer in 1203 de Chams versloeg en grote delen van hun grondgebied veroverde.^[41]Jayavarman VII geldt als de laatste van de grote koningen van Angkor, niet alleen vanwege zijn succesvolle militaire campagne tegen Champa, maar ook omdat hij geen tirannieke heerser was zoals zijn directe voorgangers.Hij verenigde het rijk en voerde opmerkelijke bouwprojecten uit.De nieuwe hoofdstad, nu Angkor Thom (letterlijk 'grote stad') genoemd, werd gebouwd.In het midden had de koning (zelf een volgeling van het Mahayana-boeddhisme) als staatstempel de Bayon gebouwd, ^[42] met torens met gezichten van de boddhisattva Avalokiteshvara, elk enkele meters hoog, uit steen gehouwen.Andere belangrijke tempels gebouwd onder Jayavarman VII waren Ta Prohm voor zijn moeder, Preah Khan voor zijn vader, Banteay Kdei en Neak Pean, evenals het reservoir van Srah Srang.Er werd een uitgebreid netwerk van wegen aangelegd dat elke stad van het rijk met elkaar verbond, met rusthuizen gebouwd voor reizigers en in totaal 102 ziekenhuizen verspreid over zijn rijk.^[41]