De eerste mensen die blijvende sporen en cultureel erfgoed in de Balkanregio achterlieten, waren de Thraciërs.Hun oorsprong blijft onduidelijk.Algemeen wordt aangenomen dat een proto-Thracisch volk zich heeft ontwikkeld uit een mengeling van inheemse volkeren en Indo-Europeanen uit de tijd van de Proto-Indo-Europese expansie in de vroege bronstijd, toen laatstgenoemden rond 1500 vGT de inheemse volkeren veroverden.Thracische ambachtslieden erfden de vaardigheden van de inheemse beschavingen vóór hen, vooral op het gebied van goudbewerking.^[9]De Thraciërs waren over het algemeen ongeorganiseerd, maar hadden een geavanceerde cultuur ondanks het ontbreken van hun eigen script, en verzamelden krachtige strijdkrachten toen hun verdeelde stammen vakbonden vormden onder druk van externe bedreigingen.Ze hebben nooit enige vorm van eenheid bereikt die verder ging dan korte, dynastieke regels op het hoogtepunt van de Griekse klassieke periode.Net als bij de Galliërs en andere Keltische stammen wordt aangenomen dat de meeste Thraciërs eenvoudigweg in kleine versterkte dorpen hebben gewoond, meestal op heuveltoppen.Hoewel het concept van een stedelijk centrum pas in de Romeinse tijd werd ontwikkeld, waren er talrijke grotere vestingwerken die ook als regionale marktcentra dienden.Toch vermeden de Thraciërs, ondanks de Griekse kolonisatie in gebieden als Byzantium, Apollonia en andere steden, het stadsleven.