Constantijn de Grote

Flavius ​​Valerius Constantinus, zoals hij oorspronkelijk heette, werd geboren in de stad Naissus (tegenwoordig Niš, Servië), een deel van de provincie Moesia in Dardania op 27 februari, waarschijnlijk c.AD 272. Zijn vader was Flavius ​​Constantius, die werd geboren in Dacia Ripensis, en een inwoner van de provincie Moesia.Diocletianus verdeelde het rijk opnieuw in 293 na Christus en benoemde twee caesars (junior keizers) om te regeren over verdere onderverdelingen van Oost en West.Elk zou ondergeschikt zijn aan hun respectieve augustus (senior keizer), maar zou handelen met het hoogste gezag in zijn toegewezen landen.Dit systeem zou later de Tetrarchie worden genoemd.Constantijn ging naar het hof van Diocletianus, waar hij leefde als vermoedelijke erfgenaam van zijn vader.Constantijn kreeg een formele opleiding aan het hof van Diocletianus, waar hij Latijnse literatuur, Grieks en filosofie leerde.

De Diocletianische of Grote Vervolging was de laatste en zwaarste vervolging van christenen in het Romeinse Rijk.In 303 vaardigden de keizers Diocletianus, Maximianus, Galerius en Constantius een reeks edicten uit waarin de wettelijke rechten van christenen werden ingetrokken en waarin werd geëist dat zij zich zouden houden aan traditionele religieuze gebruiken.Latere edicten waren gericht op de geestelijkheid en eisten universele offers, waarbij alle inwoners werden opgedragen aan de goden te offeren.De vervolging varieerde in intensiteit in het hele rijk - het zwakst in Gallië en Groot- Brittannië , waar alleen het eerste edict werd toegepast, en het sterkst in de oostelijke provincies.Vervolgingswetten werden op verschillende tijdstippen door verschillende keizers vernietigd (Galerius met het Edict van Serdica in 311), maar het Edict van Milaan van Constantijn en Licinius (313) betekende traditioneel het einde van de vervolging.

Constantijn erkende het impliciete gevaar om aan het hof van Galerius te blijven, waar hij als een virtuele gijzelaar werd vastgehouden.Zijn carrière hing af van de redding door zijn vader in het westen.Constantius greep snel in.In de late lente of vroege zomer van 305 na Christus vroeg Constantius zijn zoon toestemming om hem te helpen bij zijn campagne in Groot-Brittannië .Na een lange avond drinken willigde Galerius het verzoek in.Constantijns latere propaganda beschrijft hoe hij 's nachts de rechtbank ontvluchtte, voordat Galerius van gedachten kon veranderen.Hij reed met hoge snelheid van postkantoor naar postkantoor, waarbij hij elk paard in zijn kielzog verlamde.Tegen de tijd dat Galerius de volgende ochtend wakker werd, was Constantijn te ver gevlucht om gepakt te worden.Constantijn voegde zich voor de zomer van 305 na Christus bij zijn vader in Gallië, in Bononia (Boulogne).

Van Bononia staken ze het Kanaal over naar Groot-Brittannië en begaven zich naar Eboracum (York), de hoofdstad van de provincie Britannia Secunda en de thuisbasis van een grote militaire basis.Constantijn kon een jaar aan de zijde van zijn vader in het noorden van Groot-Brittannië doorbrengen, waar hij in de zomer en de herfst campagne voerde tegen de Picten achter Hadrian's Wall.De campagne van Constantius, net als die van Septimius Severus ervoor, rukte waarschijnlijk ver naar het noorden op zonder veel succes te boeken.

Nadat hij Galerius is ontvlucht, gaat Constantijn met zijn vader mee op veldtocht in Groot-Brittannië .Zijn vader wordt echter ziek tijdens de campagne en sterft op 25 juli 306. Hij benoemt Constantijn tot zijn erfgenaam als Augustus, en Gallië en Groot-Brittannië steunen zijn heerschappij - hoewel Iberia, dat pas onlangs is veroverd, dat niet doet.Galerius is verontwaardigd over het nieuws, maar hij wordt gedwongen een compromis te sluiten en verleent hem de titel van Caesar.Constantijn accepteert zijn bewering te staven.Hij krijgt de controle over Groot-Brittannië, Gallië en Spanje.

Constantijns aandeel in het rijk bestond uit Groot-Brittannië, Gallië en Spanje, en hij voerde het bevel over een van de grootste Romeinse legers die langs de belangrijke Rijngrens waren gestationeerd.Hij bleef in Groot-Brittannië na zijn promotie tot keizer, verdreef de stammen van de Picten en verzekerde zich van zijn heerschappij in de noordwestelijke bisdommen.Hij voltooide de wederopbouw van militaire bases die onder het bewind van zijn vader waren begonnen, en hij gaf opdracht tot herstel van de wegen in de regio.Daarna vertrok hij naar Augusta Treverorum (Trier) in Gallië, de tetrarchische hoofdstad van het noordwestelijke Romeinse rijk.De Franken hoorden van de toejuiching van Constantijn en vielen Gallië binnen over de Nederrijn in de winter van 306–307 n.Chr.Hij dreef ze terug over de Rijn en nam de koningen Ascaric en Merogais gevangen;de koningen en hun soldaten werden gevoerd aan de beesten van het amfitheater van Trier tijdens de adventus (aankomst) vieringen die volgden.

Nadat Galerius Constantijn als caesar had erkend, werd het portret van Constantijn, zoals gebruikelijk, naar Rome gebracht.Maxentius bespotte het onderwerp van het portret als de zoon van een hoer en klaagde over zijn eigen machteloosheid.Maxentius, jaloers op het gezag van Constantijn, greep de titel van keizer op 28 oktober 306 na Christus. Galerius weigerde hem te erkennen, maar slaagde er niet in hem af te zetten.Galerius stuurde Severus tegen Maxentius, maar tijdens de veldtocht liepen de legers van Severus, voorheen onder bevel van Maxentius' vader Maximianus, over, en Severus werd gegrepen en gevangengezet.Maximianus, die door de opstand van zijn zoon uit zijn pensioen was gehaald, vertrok eind 307 n.Chr. Naar Gallië om met Constantijn te overleggen.In ruil daarvoor zou Constantijn de oude familiealliantie tussen Maximianus en Constantius opnieuw bevestigen en steun bieden aan de zaak van Maxentius in Italië.Constantijn accepteerde en trouwde met Fausta in Trier in de nazomer van 307 na Christus. Constantijn gaf Maxentius nu zijn magere steun en bood Maxentius politieke erkenning.

In 310 na Christus kwam een ​​onteigende Maximianus in opstand tegen Constantijn terwijl Constantijn weg was om campagne te voeren tegen de Franken.Maximianus was met een contingent van het leger van Constantijn naar het zuiden gestuurd naar Arles, ter voorbereiding op eventuele aanvallen van Maxentius in Zuid-Gallië.Hij kondigde aan dat Constantijn dood was en nam het keizerlijke paars op zich.Ondanks een grote donatiebelofte aan iedereen die hem als keizer zou steunen, bleef het grootste deel van het leger van Constantijn trouw aan hun keizer, en Maximianus werd al snel gedwongen te vertrekken.Constantijn hoorde al snel van de opstand, staakte zijn campagne tegen de Franken en marcheerde met zijn leger de Rijn op.Bij Cabillunum (Chalon-sur-Saône) verplaatste hij zijn troepen naar wachtende boten om de trage wateren van de Saône af te roeien naar de snellere wateren van de Rhône.Hij ging van boord in Lugdunum (Lyon).Maximianus vluchtte naar Massilia (Marseille), een stad die beter bestand was tegen een langdurige belegering dan Arles.Het maakte echter weinig verschil, aangezien loyale burgers de achterpoorten voor Constantijn openden.Maximianus werd gevangengenomen en terechtgewezen voor zijn misdaden.Constantijn verleende enige clementie, maar moedigde zijn zelfmoord sterk aan.In juli 310 na Christus hing Maximianus zichzelf op.

Galerius wordt ziek in 311, en als zijn laatste machtsdaad stuurt hij een brief die de godsdienstvrijheid voor christenen herstelt.Hij sterft echter spoedig daarna.Dit veroorzaakt een oorlog tussen Constantijn en Maxentius, die zichzelf in Rome barricadeert.

Maximinus mobiliseerde zich tegen Licinius en veroverde Klein-Azië.Een haastige vrede werd getekend op een boot in het midden van de Bosporus.Terwijl Constantijn door Groot-Brittannië en Gallië toerde, bereidde Maxentius zich voor op oorlog.Hij versterkte Noord-Italië en versterkte zijn steun in de christelijke gemeenschap door deze toe te staan ​​een nieuwe bisschop van Rome, Eusebius, te kiezen.Het bewind van Maxentius was niettemin onzeker.Zijn vroege steun verdween in de nasleep van verhoogde belastingtarieven en verminderde handel;er braken rellen uit in Rome en Carthago.In de zomer van 311 na Christus mobiliseerde Maxentius zich tegen Constantijn terwijl Licinius bezig was met zaken in het Oosten.Hij verklaarde de oorlog aan Constantijn en zwoer de "moord" van zijn vader te wreken.Om te voorkomen dat Maxentius een alliantie tegen hem zou aangaan met Licinius, smeedde Constantijn zijn eigen alliantie met Licinius in de winter van 311–312 na Christus, en bood hem zijn zus Constantia ten huwelijk aan.Maximinus beschouwde de regeling van Constantijn met Licinius als een belediging van zijn gezag.Als reactie hierop stuurde hij ambassadeurs naar Rome om Maxentius politieke erkenning te bieden in ruil voor militaire steun.Maxentius accepteerde.Volgens Eusebius werd interregionaal reizen onmogelijk en was er overal militaire opbouw.

Bij de nadering ten westen van de belangrijke stad Augusta Taurinorum (Turijn, Italië) ontmoette Constantijn een grote strijdmacht van zwaarbewapende Maxentiaanse cavalerie.In de daaropvolgende strijd omsingelde het leger van Constantijn de cavalerie van Maxentius, flankeerde ze met zijn eigen cavalerie en steeg ze af met slagen van de knuppels met ijzeren punten van zijn soldaten.De legers van Constantijn kwamen als overwinnaars uit de strijd.Turijn weigerde onderdak te bieden aan de terugtrekkende troepen van Maxentius en opende in plaats daarvan de poorten voor Constantijn.Andere steden van de Noord-Italiaanse vlakte stuurden Constantijnse ambassades om hem te feliciteren met zijn overwinning.Hij ging verder naar Milaan, waar hij werd opgewacht met open poorten en juichende vreugde.Constantijn liet zijn leger in Milaan rusten tot halverwege de zomer van 312 na Christus, toen hij verder trok naar Brixia (Brescia).Constantijn won de strijd en toonde een vroeg voorbeeld van de tactische vaardigheid die zijn latere militaire carrière zou kenmerken.

Het leger van Brescia werd gemakkelijk verspreid en Constantijn rukte snel op naar Verona, waar een grote Maxentiaanse strijdmacht gelegerd was.Ruricius Pompeianus, generaal van de Veronese strijdkrachten en de praetoriaanse prefect van Maxentius, bevond zich in een sterke verdedigingspositie, aangezien de stad aan drie kanten omringd was door de Adige.Constantijn stuurde een kleine troepenmacht ten noorden van de stad in een poging onopgemerkt de rivier over te steken.Ruricius stuurde een groot detachement om Constantijns expeditieleger tegen te gaan, maar werd verslagen.De troepen van Constantijn omsingelden met succes de stad en belegerden.Ruricius gaf Constantijn de slip en keerde terug met een grotere kracht om zich tegen Constantijn te verzetten.Constantijn weigerde het beleg op te geven en stuurde slechts een kleine troepenmacht om hem tegen te houden.In de wanhopig bevochten ontmoeting die volgde, werd Ruricius gedood en zijn leger vernietigd.Verona gaf zich kort daarna over, gevolgd door Aquileia, Mutina (Modena) en Ravenna.De weg naar Rome stond nu wijd open voor Constantijn.

De slag om de Milvische brug vond plaats tussen de Romeinse keizers Constantijn I en Maxentius op 28 oktober 312. Het ontleent zijn naam aan de Milvische brug, een belangrijke route over de Tiber.Constantijn won de strijd en begon aan het pad dat hem ertoe bracht de tetrarchie te beëindigen en de enige heerser van het Romeinse rijk te worden.Maxentius verdronk tijdens de slag in de Tiber;zijn lichaam werd later uit de rivier gehaald en onthoofd, en zijn hoofd werd op de dag na de slag door de straten van Rome geparadeerd voordat het naar Afrika werd gebracht.Volgens kroniekschrijvers als Eusebius van Caesarea en Lactantius markeerde de strijd het begin van Constantijns bekering tot het christendom .Eusebius van Caesarea vertelt dat Constantijn en zijn soldaten een visioen hadden gekregen van de christelijke God.Dit werd geïnterpreteerd als een belofte van overwinning als het teken van de Chi Rho, de eerste twee letters van de naam van Christus in het Grieks, op de schilden van de soldaten werd geschilderd.De Boog van Constantijn, opgericht om de overwinning te vieren, schrijft het succes van Constantijn zeker toe aan goddelijke tussenkomst;het monument vertoont echter geen openlijk christelijke symboliek.

De solidus werd geïntroduceerd door Constantijn de Grote in c.AD 312 en was samengesteld uit relatief massief goud.De solidus van Constantijn werd geslagen met een snelheid van 72 tot een Romeins pond (van ongeveer 326,6 g) goud;elke munt woog 24 Grieks-Romeinse karaat (elk 189 mg), of ongeveer 4,5 gram goud per munt.Tegen die tijd was de solidus 275.000 in toenemende mate ontaarde denarii waard, waarbij elke denarius slechts 5% zilver (of een twintigste) bevatte van het bedrag dat het drie en een halve eeuw daarvoor had.Met uitzondering van de vroege uitgaven van Constantijn de Grote en de vreemde usurpatoren, is de solidus tegenwoordig een veel goedkopere gouden Romeinse munt om te verzamelen, vergeleken met de oudere aureus, vooral die van Valens, Honorius en latere Byzantijnse uitgaven.

Het Edict van Milaan was de overeenkomst van februari 313 n.Chr. om christenen binnen het Romeinse rijk welwillend te behandelen.De West-Romeinse keizer Constantijn I en keizer Licinius, die de Balkan beheersten, ontmoetten elkaar in Mediolanum (het huidige Milaan) en kwamen onder andere overeen om het beleid ten aanzien van christenen te wijzigen na het Edict van Tolerantie dat keizer Galerius twee jaar eerder in Serdica had uitgevaardigd.Het Edict van Milaan gaf het christendom een ​​legale status en uitstel van vervolging, maar maakte het niet tot staatskerk van het Romeinse rijk.

In de daaropvolgende jaren consolideerde Constantijn geleidelijk zijn militaire superioriteit ten opzichte van zijn rivalen in de afbrokkelende Tetrarchie.In 313 ontmoette hij Licinius in Milaan om hun alliantie veilig te stellen door het huwelijk van Licinius en Constantijns halfzus Constantia.Tijdens deze ontmoeting bereikten de keizers overeenstemming over het zogenaamde Edict van Milaan, waarmee officieel volledige tolerantie werd verleend aan het christendom en alle religies in het rijk.De conferentie werd echter afgebroken toen Licinius het nieuws bereikte dat zijn rivaal Maximinus de Bosporus was overgestoken en Europees grondgebied was binnengevallen.Licinius vertrok en versloeg uiteindelijk Maximinus, waarmee hij controle kreeg over de hele oostelijke helft van het Romeinse rijk.De betrekkingen tussen de twee overgebleven keizers verslechterden toen Constantijn een moordaanslag onderging door een personage dat Licinius tot de rang van Caesar wilde verheffen;Licinius van zijn kant liet de standbeelden van Constantijn in Emona vernietigen.

De slag bij Cibalae werd in 316 uitgevochten tussen de twee Romeinse keizers Constantijn I (r. 306-337) en Licinius (r. 308-324).De plaats van de strijd, nabij de stad Cibalae (nu Vinkovci, Kroatië) in de Romeinse provincie Pannonia Secunda, lag ongeveer 350 kilometer binnen het grondgebied van Licinius.Constantijn behaalde een klinkende overwinning, ondanks dat hij in de minderheid was.

De Slag bij Adrianopel vond plaats op 3 juli 324 tijdens een Romeinse burgeroorlog, de tweede die werd gevoerd tussen de twee keizers Constantijn I en Licinius.Licinius werd definitief verslagen, waardoor zijn leger zware verliezen leed.Constantijn bouwde een militair momentum op en won verdere veldslagen op land en zee, wat uiteindelijk leidde tot de definitieve nederlaag van Licinius bij Chrysopolis.In 326 werd Constantijn de enige keizer van het Romeinse Rijk.

De Slag om de Hellespont, bestaande uit twee afzonderlijke zeegevechten, werd in 324 uitgevochten tussen een Constantijnse vloot, geleid door de oudste zoon van Constantijn I, Crispus;en een grotere vloot onder Licinius' admiraal, Abantus (of Amandus).Ondanks dat hij in de minderheid was, behaalde Crispus een zeer complete overwinning.

De slag om Chrysopolis vond plaats op 18 september 324 in Chrysopolis (het huidige Üsküdar), nabij Chalcedon (het huidige Kadıköy), tussen de twee Romeinse keizers Constantijn I en Licinius.De strijd was de laatste ontmoeting tussen de twee keizers.Na de nederlaag van zijn marine in de Slag om de Hellespont, trok Licinius zijn troepen terug uit de stad Byzantium over de Bosporus naar Chalcedon in Bithynië.Constantijn volgde en won de daaropvolgende strijd.Hierdoor bleef Constantijn de enige keizer, waarmee een einde kwam aan de periode van de Tetrarchie.

Het Eerste Concilie van Nicea was een concilie van christelijke bisschoppen bijeengeroepen in de Bithynische stad Nicea (nu İznik, Turkije) door de Romeinse keizer Constantijn I in 325 na Christus. Dit oecumenische concilie was de eerste poging om consensus te bereiken in de kerk door middel van een vergadering die het hele christendom vertegenwoordigen.Hosius van Corduba heeft mogelijk de beraadslagingen voorgezeten.De belangrijkste resultaten waren de oplossing van de christologische kwestie van de goddelijke aard van God de Zoon en zijn relatie tot God de Vader, de constructie van het eerste deel van de geloofsbelijdenis van Nicea, het verplicht stellen van een uniforme viering van de datum van Pasen, en de afkondiging van vroege canon wet.

Nadat hij naar verluidt in 312 een visioen van een kruis in de lucht had gezien, bekeerde Constantijn de Grote zich tot het christendom , ondertekende het Edict van Milaan dat de religie legaliseerde en stuurde zijn moeder Helena naar Jeruzalem om het graf van Christus te zoeken.Met de hulp van bisschop van Caesarea Eusebius en bisschop van Jeruzalem Macarius werden drie kruisen gevonden bij een tombe, waardoor de Romeinen geloofden dat ze Golgotha ​​hadden gevonden.Constantijn gaf omstreeks 326 opdracht om de tempel voor Jupiter/Venus te vervangen door een kerk.Nadat de tempel was afgebroken en de ruïnes waren verwijderd, werd de grond uit de grot verwijderd, waardoor een uit de rotsen gehouwen tombe werd onthuld die Helena en Macarius identificeerden als de begraafplaats van Jezus.Er werd een heiligdom gebouwd dat de muren van het rotsgraf omsloot.

Constantijn had de verschuiving van het zwaartepunt van het rijk erkend van het afgelegen en ontvolkte westen naar de rijkere steden in het oosten, en het militair strategische belang van het beschermen van de Donau tegen barbaarse excursies en Azië tegen een vijandig Perzië bij het kiezen van zijn nieuwe hoofdstad. evenals het kunnen volgen van het scheepvaartverkeer tussen de Zwarte Zee en de Middellandse Zee.Uiteindelijk besloot Constantijn echter te werken aan de Griekse stad Byzantium, die het voordeel bood dat ze in de vorige eeuw al uitgebreid was herbouwd volgens Romeinse stedenbouwkundige patronen door Septimius Severus en Caracalla, die het strategische belang ervan al hadden erkend.De stad werd zo gesticht in 324, ingewijd op 11 mei 330 en omgedoopt tot Constantinopolis.

Constantijn herenigde het rijk onder één keizer, en hij behaalde grote overwinningen op de Franken en Alamanni in 306-308, de Franken opnieuw in 313-314, de Goten in 332 en de Sarmaten in 334. Tegen 336 had hij het grootste deel van de lang verloren gewaande provincie Dacia die Aurelianus in 271 had moeten verlaten.Op cultureel gebied deed Constantijn de gladgeschoren gezichtsmode van eerdere keizers herleven, oorspronkelijk geïntroduceerd onder de Romeinen door Scipio Africanus en veranderd in het dragen van de baard door Hadrianus.Deze nieuwe Romeinse keizerlijke mode duurde tot het bewind van Phocas.Het Heilige Roomse Rijk rekende Constantijn tot de eerbiedwaardige figuren van zijn traditie.In de latere Byzantijnse staat werd het een grote eer voor een keizer om geprezen te worden als een "nieuwe Constantijn";tien keizers droegen de naam, waaronder de laatste keizer van het Oost-Romeinse rijk.Karel de Grote gebruikte monumentale Constantijnse vormen in zijn hof om te suggereren dat hij de opvolger en gelijke van Constantijn was.Constantijn verwierf een mythische rol als krijger tegen heidenen.Zijn ontvangst als heilige lijkt zich te hebben verspreid binnen het Byzantijnse rijk tijdens oorlogen tegen de Sassanische Perzen en de moslims in de late zesde en zevende eeuw.Het motief van de romaanse ruiter, de bereden figuur in de houding van een triomferende Romeinse keizer, werd een visuele metafoor in beeldhouwwerk ter ere van lokale weldoeners.De naam "Constantijn" zelf genoot in de elfde en twaalfde eeuw een hernieuwde populariteit in West-Frankrijk.