De Noordelijke Expeditie was een militaire campagne gelanceerd door het Nationale Revolutionaire Leger (NRA) van de Kwomintang (KMT), ook bekend als de "Chinese Nationalistische Partij", tegen de regering van Beiyang en andere regionale krijgsheren in 1926. Het doel van de campagne was om China te herenigen, dat gefragmenteerd was geraakt in de nasleep van de revolutie van 1911. De expeditie werd geleid door generaal Chiang Kai-shek en was verdeeld in twee fasen.De eerste fase eindigde in een politieke splitsing in 1927 tussen twee facties van de KMT: de rechtse Nanjing-factie, geleid door Chiang, en de linkse factie in Wuhan, geleid door Wang Jingwei.De splitsing was gedeeltelijk ingegeven door het bloedbad van communisten in Shanghai in Chiang binnen de KMT, dat het einde betekende van het Eerste Eenheidsfront.In een poging dit schisma te herstellen, trad Chiang Kai-shek in augustus 1927 af als commandant van de NRA en ging hij in ballingschap naar Japan.De tweede fase van de expeditie begon in januari 1928, toen Chiang het bevel hervatte.In april 1928 waren de nationalistische troepen opgeschoven naar de Gele Rivier.Met de hulp van geallieerde krijgsheren, waaronder Yan Xishan en Feng Yuxiang, behaalden nationalistische troepen een reeks beslissende overwinningen tegen het Beiyang-leger.Toen ze Peking naderden, werd Zhang Zuolin, leider van de in Mantsjoerije gevestigde Fengtiaanse kliek, gedwongen te vluchten en werd kort daarna vermoord door de Japanners.Zijn zoon, Zhang Xueliang, nam het over als leider van de Fengtiaanse kliek en kondigde in december 1928 aan dat Mantsjoerije het gezag van de nationalistische regering in Nanjing zou aanvaarden.Met het laatste stuk van China onder KMT-controle, werd de Noordelijke Expeditie succesvol afgesloten en werd China herenigd, waarmee het begin van het Nanjing-decennium werd ingeluid.