De eerste dag van de Slag om Gettysburg begon als een gevecht tussen geïsoleerde eenheden van het leger van Noord-Virginia onder leiding van de geconfedereerde generaal Robert E. Lee en het leger van de Potomac onder leiding van generaal-majoor George G. Meade.Het escaleerde al snel tot een grote strijd die culmineerde in de in de minderheid zijnde en verslagen troepen van de Unie die zich terugtrokken naar de hoge grond ten zuiden van Gettysburg, Pennsylvania.De strijd op de eerste dag verliep in drie fasen terwijl strijders het slagveld bleven bereiken.In de ochtend werden twee brigades van de divisie van de Zuidelijke generaal-majoor Henry Heth (van het derde korps van luitenant-generaal AP Hill) opgehouden door afgestegen cavaleristen van de Unie onder leiding van brigadegeneraal.Generaal John Buford.Toen infanterieversterkingen arriveerden onder leiding van generaal-majoor John F. Reynolds van het Union I Corps, werden de Zuidelijke aanvallen op de Chambersburg Pike afgeslagen, hoewel generaal Reynolds werd gedood.Tegen het begin van de middag was het Union XI Corps, onder bevel van generaal-majoor Oliver Otis Howard, gearriveerd, en de positie van de Unie bevond zich in een halve cirkel van west naar noord van de stad.Het Confederate Second Corps onder leiding van luitenant-generaal Richard S. Ewell begon een massale aanval vanuit het noorden, waarbij de divisie van generaal-majoor Robert E. Rodes aanviel vanaf Oak Hill en de divisie van generaal-majoor Jubal A. Early aanviel over de open velden ten noorden van de stad.De Union-linies stonden over het algemeen onder extreem zware druk, hoewel de saillant bij Barlow's Knoll werd overschreden.De derde fase van de strijd kwam toen Rodes zijn aanval vanuit het noorden hervatte en Heth terugkeerde met zijn hele divisie vanuit het westen, vergezeld van de divisie van generaal-majoor W. Dorsey Pender.Zware gevechten in Herbst's Woods (nabij het Lutheran Theological Seminary) en op Oak Ridge zorgden er uiteindelijk voor dat de Union-linie instortte.Enkele Federalen voerden een terugtrekking door de stad uit, waarbij ze zware verliezen leden en veel gevangenen verloren;anderen trokken zich gewoon terug.Ze namen goede verdedigingsposities in op Cemetery Hill en wachtten op extra aanvallen.Ondanks discretionaire bevelen van Robert E. Lee om de hoogten te veroveren "indien mogelijk", koos Richard Ewell ervoor om niet aan te vallen.Historici hebben sindsdien gedebatteerd hoe de strijd anders had kunnen eindigen als hij het praktisch had gevonden om dat te doen.