Lord Dunmore, de koninklijke gouverneur van Virginia, was vastbesloten om de Britse heerschappij in de koloniën te handhaven en beloofde de tot slaaf gemaakte mannen van rebelleneigenaren die voor hem vochten, vrij te laten.Op 7 november 1775 vaardigde hij de proclamatie van Dunmore uit: "Ik verklaar hierbij verder alle ingesprongen dienaren, negers of anderen (behorend tot rebellen) vrij, die in staat en bereid zijn wapens te dragen, zij voegen zich bij His Majesty's Troops."In december 1775 had het Britse leger 300 tot slaaf gemaakte mannen die een militair uniform droegen.Op de borst van het uniform was de inscriptie "Vrijheid aan slaven" genaaid.Deze tot slaaf gemaakte mannen werden aangeduid als "Lord Dunmore's Ethiopian Regiment."De proclamatie van Dunmore maakte de kolonisten boos, omdat ze veel Afro-Amerikaanse slaven tegen hen keerden en een andere bijdrage leverden aan de vonk van de revolutie.Het verzet tegen de proclamatie wordt rechtstreeks genoemd in de Onafhankelijkheidsverklaring van de Verenigde Staten.De steun van Afro-Amerikaanse slaven zou een essentieel element worden voor het Revolutionaire Leger en het Britse leger, en het zou een wedstrijd tussen beide partijen worden om zoveel mogelijk Afro-Amerikaanse slaven in dienst te nemen.De zwarte soldaten van Dunmore wekten angst bij sommige patriotten.De Ethiopische eenheid werd het meest ingezet in het Zuiden, waar de Afrikaanse bevolking tot op het bot werd onderdrukt.Als reactie op uitingen van angst van gewapende zwarte mannen, schreef Washington in december 1775 een brief aan kolonel Henry Lee III, waarin hij verklaarde dat succes in de oorlog zou komen naar welke kant dan ook die zwarte mannen het snelst kon bewapenen;daarom stelde hij een beleid voor om alle tot slaaf gemaakte personen te executeren die zouden proberen vrijheid te verwerven door zich bij de Britse inspanning aan te sluiten.Naar schatting 20.000 Afro-Amerikanen sloten zich aan bij de Britse zaak, die vrijheid beloofde aan tot slaaf gemaakte mensen, als zwarte loyalisten.Ongeveer 9.000 Afro-Amerikanen werden Black Patriots.