De functie van de commissies was om de inwoners van een bepaalde kolonie te waarschuwen voor de acties van de Britse Kroon, en om informatie van steden naar het platteland te verspreiden.Het nieuws werd doorgaans verspreid via handgeschreven brieven of gedrukte pamfletten, die door koeriers te paard of aan boord van schepen werden vervoerd.De commissies waren ervoor verantwoordelijk dat dit nieuws de standpunten accuraat weerspiegelde en naar de juiste ontvangende groepen werd gestuurd.Veel correspondenten waren lid van koloniale wetgevende vergaderingen, en anderen waren ook actief in het Sons of Liberty en Stamp Act Congress.^[13]In totaal waren ongeveer 7.000 tot 8.000 patriotten lid van deze commissies op koloniaal en lokaal niveau, waaronder de meeste leiders in hun gemeenschappen;Loyalisten werden uiteraard uitgesloten.De commissies werden de leiders van het Amerikaanse verzet tegen Groot-Brittannië en bepaalden grotendeels de oorlogsinspanningen op staats- en lokaal niveau.Toen het Congres besloot Britse producten te boycotten, namen de koloniale en lokale comités de leiding, onderzochten de gegevens van kooplieden en publiceerden de namen van kooplieden die probeerden de boycot te trotseren.De commissies promootten patriottisme en de productie van huizen en adviseerden Amerikanen om luxe te vermijden en een eenvoudiger leven te leiden.De commissies breidden geleidelijk hun macht uit over vele aspecten van het Amerikaanse openbare leven.Ze zetten spionagenetwerken op om ontrouwe elementen te identificeren, ontheemden koninklijke functionarissen en hielpen de invloed van de Britse regering in elk van de koloniën te verminderen.Eind 1774 en begin 1775 hielden zij toezicht op de verkiezingen voor provinciale congressen, waarmee de werking van een echte koloniale regering begon.^[14]Boston, waarvan de radicale leiders dachten dat het steeds vijandiger werd bedreigd door de koninklijke regering, richtte eind 1772 met goedkeuring van een stadsvergadering de eerste al lang bestaande commissie op. In het voorjaar van 1773 besloten de Patriotten het systeem van Massachusetts te volgen en begonnen ze richtten in elke kolonie hun eigen commissies op.Virginia benoemde in maart een commissie van elf leden, snel gevolgd door Rhode Island, Connecticut, New Hampshire en South Carolina.In februari 1774 hadden elf koloniën hun eigen commissies opgericht;van de dertien koloniën die uiteindelijk in opstand kwamen, hadden alleen North Carolina en Pennsylvania dat niet gedaan.