Teori terkini dan tepat tentang asal usul orang Tai menetapkan bahawa Guangxi di China adalah benar-benar tanah air Tai dan bukannya Yunnan.Sebilangan besar orang Tai yang dikenali sebagai Zhuang masih tinggal di Guangxi hari ini.Sekitar 700 CE, orang Tai yang tidak berada di bawah pengaruh China menetap di kawasan yang kini dikenali sebagai Điện Biên Phủ di Vietnam moden mengikut legenda Khun Borom.Berdasarkan lapisan kata pinjaman Cina dalam proto-Barat Daya Tai dan bukti sejarah yang lain, Pittayawat Pittayaporn (2014) mencadangkan bahawa penghijrahan ini mesti berlaku antara abad kelapan-10.^[23] Suku kaum berbahasa Tai berhijrah ke arah barat daya di sepanjang sungai dan melalui laluan hilir ke Asia Tenggara, mungkin didorong oleh perluasan dan penindasan China.Legenda Simhanavati memberitahu kita bahawa seorang ketua Tai bernama Simhanavati menghalau orang asli Wa dan mengasaskan bandar Chiang Saen sekitar 800 CE.Buat pertama kalinya, orang Tai membuat hubungan dengan kerajaan Buddha Theravada di Asia Tenggara.Melalui Hariphunchai, Tais Chiang Saen memeluk Buddhisme Theravada dan nama diraja Sanskrit.Wat Phrathat Doi Tong, dibina sekitar 850, menandakan ketakwaan orang Tai pada Buddhisme Theravada.Sekitar 900, peperangan besar telah berlaku antara Chiang Saen dan Hariphunchaya.Tentera Mon menawan Chiang Saen dan rajanya melarikan diri.Pada tahun 937, Putera Prom the Great membawa Chiang Saen kembali dari Mon dan menyebabkan kekalahan teruk ke atas Hariphunchaya.Menjelang 1100 CE, Tai telah menetapkan diri mereka sebagai Po Khun (bapa pemerintah) di Nan, Phrae, Songkwae, Sawankhalok, dan Chakangrao di hulu Sungai Chao Phraya.Putera-putera Tai selatan ini menghadapi pengaruh Khmer dari Kerajaan Lavo.Sebahagian daripada mereka menjadi bawahan kepadanya.