Pada abad ke-17 dengan Melaka tidak lagi menjadi pelabuhan penting, Johor menjadi kuasa serantau yang dominan.Dasar Belanda di Melaka mendorong pedagang ke Riau, sebuah pelabuhan yang dikuasai oleh Johor.Perdagangan di sana jauh mengatasi Melaka.VOC tidak berpuas hati dengan itu tetapi terus mengekalkan pakatan itu kerana kestabilan Johor penting untuk berdagang di rantau ini.Sultan menyediakan segala kemudahan yang diperlukan oleh para pedagang.Di bawah naungan elit Johor, para pedagang dilindungi dan dimakmurkan.^[66] Dengan pelbagai jenis barangan yang tersedia dan harga yang menguntungkan, Riau berkembang pesat.Kapal-kapal dari pelbagai tempat seperti Kemboja , Siam , Vietnam dan seluruh Kepulauan Melayu datang berdagang.Kapal-kapal Bugis menjadikan Riau sebagai pusat rempah ratus.Barangan yang ditemui di China atau contohnya, kain dan candu telah didagangkan dengan hasil laut dan hutan sumber tempatan, bijih timah, lada dan gambir tempatan.Tugas adalah rendah, dan kargo boleh dilepaskan atau disimpan dengan mudah.Peniaga mendapati mereka tidak perlu menambah kredit, kerana perniagaan itu bagus.^[67]Seperti Melaka sebelum ini, Riau juga merupakan pusat pengajian dan pengajaran Islam.Ramai cendekiawan ortodoks dari kawasan pedalaman Islam seperti Benua India dan Arab ditempatkan di asrama keagamaan khas, manakala penganut tasawuf boleh mencari permulaan kepada salah satu daripada banyak Tariqah (Ikhwan Sufi) yang berkembang di Riau.^[68] Dalam banyak cara, Riau berjaya menawan semula beberapa kegemilangan lama Melaka.Kedua-duanya menjadi makmur kerana perdagangan tetapi terdapat perbezaan besar;Melaka juga hebat kerana penaklukan wilayahnya.