Empayar Parthia , kuasa utama Iran, wujud dari 247 SM hingga 224 CE.^[23] Diasaskan oleh Arsaces I, ^[24] ketua suku Parni, ^[25] ia bermula di Parthia di timur laut Iran, pada mulanya pemberontakan satrapi terhadap Empayar Seleucid .Empayar ini berkembang dengan ketara di bawah Mithridates I (rc 171 – 132 BCE), yang menawan Media dan Mesopotamia dari Seleucid.Pada kemuncaknya, Empayar Parthia terbentang dari Turki tengah-timur hari ini hingga ke Afghanistan dan barat Pakistan .Ia merupakan hab perdagangan penting di Jalan Sutera, yang menghubungkan Empayar Rom dan dinasti Han di China .Orang Parthia mengintegrasikan pelbagai unsur budaya ke dalam empayar mereka, termasuk pengaruh Parsi, Helenistik, dan wilayah dalam seni, seni bina, agama, dan lencana diraja.Pada mulanya mengamalkan aspek budaya Yunani, para penguasa Arsacid, yang menggelar diri mereka sebagai "Raja segala Raja," secara beransur-ansur menghidupkan semula tradisi Iran.Tidak seperti pentadbiran pusat Achaemenid, Arsacid sering menerima raja tempatan sebagai vasal, melantik lebih sedikit satrap, terutamanya di luar Iran.Ibu kota empayar akhirnya berpindah dari Nisa ke Ctesiphon, berhampiran Baghdad moden.Musuh awal Parthia termasuk Seleucid dan Scythians.Berkembang ke arah barat, konflik timbul dengan Kerajaan Armenia dan kemudiannya Republik Rom.Parthia dan Rom bersaing untuk mendapatkan pengaruh ke atas Armenia.Pertempuran penting menentang Rom termasuk Pertempuran Carrhae pada 53 BCE dan menawan wilayah Levant pada 40–39 BCE.Walau bagaimanapun, perang saudara dalaman menimbulkan ancaman yang lebih besar daripada pencerobohan asing.Empayar itu runtuh apabila Ardashir I, seorang pemerintah di Persis, memberontak, menggulingkan pemerintah Arsacid terakhir, Artabanus IV, pada 224 CE, dan menubuhkan Empayar Sasania .Catatan sejarah Parthia adalah terhad berbanding sumber Achaemenid dan Sasanian.Dikenali kebanyakannya melalui sejarah Yunani, Rom dan Cina, sejarah Parthia juga disatukan daripada tablet cuneiform, inskripsi, syiling, dan beberapa dokumen kertas.Seni Parthia juga memberikan pandangan yang berharga tentang masyarakat dan budaya mereka.^[26]