Selepas Kejatuhan Perancis pada tahun 1940, Kemboja dan seluruh Indochina Perancis diperintah oleh kerajaan Axis-boneka Vichy Perancis dan walaupun terdapat pencerobohan ke atas Indochina Perancis,Jepun membenarkan pegawai kolonial Perancis kekal di tanah jajahan mereka di bawah pengawasan Jepun.Pada Disember 1940, Perang Perancis-Thai meletus dan walaupun Perancis menentang tentera Thai yang disokong Jepun, Jepun memaksa pihak berkuasa Perancis menyerahkan wilayah Battambang, Sisophon, Siem Reap (tidak termasuk bandar Siem Reap) dan Preah Vihear kepada Thailand.^[82]Subjek jajahan Eropah di Asia adalah antara yang dibincangkan semasa perang oleh pemimpin Berikat Tiga Besar , Franklin D. Roosevelt, Stalin, dan Churchill pada tiga mesyuarat puncak - Persidangan Kaherah, Persidangan Tehran dan Persidangan Yalta.Berkenaan dengan jajahan bukan British di Asia, Roosevelt dan Stalin telah memutuskan di Tehran bahawa Perancis dan Belanda tidak akan kembali ke Asia selepas perang.Kematian Roosevelt sebelum perang berakhir, diikuti dengan perkembangan yang sangat berbeza daripada apa yang dibayangkan oleh Roosevelt.British menyokong kembalinya pemerintahan Perancis dan Belanda di Asia dan mengatur penghantaran askar India di bawah perintah British untuk tujuan ini.^[83]Dalam usaha untuk mendapatkan sokongan tempatan pada bulan-bulan terakhir perang, Jepun membubarkan pentadbiran kolonial Perancis pada 9 Mac 1945, dan menggesa Kemboja mengisytiharkan kemerdekaannya dalam Sfera Kemakmuran Bersama Asia Timur Raya.Empat hari kemudian, Raja Sihanouk menetapkan Kampuchea bebas (sebutan asal Khmer bagi Kemboja).Pada 15 Ogos 1945, hari Jepun menyerah kalah, kerajaan baharu telah ditubuhkan dengan Son Ngoc Thanh bertindak sebagai perdana menteri.Apabila tentera Bersekutu menduduki Phnom Penh pada bulan Oktober, Thanh telah ditangkap kerana bekerjasama dengan Jepun dan telah dihantar ke dalam buangan di Perancis untuk kekal di bawah tahanan rumah.