Sejurus selepas kemenangannya, CPK mengarahkan pemindahan semua bandar dan pekan, menghantar seluruh penduduk bandar ke luar bandar untuk bekerja sebagai petani, kerana CPK cuba membentuk semula masyarakat menjadi model yang diilhamkan oleh Pol Pot.Kerajaan baharu berusaha untuk menyusun semula masyarakat Kemboja sepenuhnya.Sisa-sisa masyarakat lama telah dimansuhkan dan agama ditindas.Pertanian telah dikumpulkan, dan bahagian pangkalan perindustrian yang masih hidup telah ditinggalkan atau diletakkan di bawah kawalan negeri.Kemboja tidak mempunyai mata wang mahupun sistem perbankan.Hubungan Kampuchea yang demokratik dengan Vietnam dan Thailand memburuk dengan cepat akibat pertembungan sempadan dan perbezaan ideologi.Semasa komunis, CPK sangat nasionalistik, dan kebanyakan ahlinya yang pernah tinggal di Vietnam telah dibersihkan.Kampuchea Demokratik menjalin hubungan rapat dengan Republik Rakyat China , dan konflik Kemboja-Vietnam menjadi sebahagian daripada persaingan China-Soviet, dengan Moscow menyokong Vietnam.Pertempuran sempadan bertambah buruk apabila tentera Kampuchea Demokratik menyerang kampung-kampung di Vietnam.Rejim itu memutuskan hubungan dengan Hanoi pada Disember 1977, membantah percubaan Vietnam yang dikatakan untuk mewujudkan Persekutuan Indochina.Pada pertengahan tahun 1978, tentera Vietnam menyerang Kemboja, memajukan kira-kira 30 batu (48 km) sebelum tibanya musim hujan.Sebab sokongan Cina terhadap CPK adalah untuk menghalang pergerakan pan-Indochina, dan mengekalkan keunggulan tentera China di rantau ini.Kesatuan Soviet menyokong Vietnam yang kuat untuk mengekalkan barisan kedua menentang China sekiranya berlaku permusuhan dan untuk menghalang pengembangan China selanjutnya.Sejak kematian Stalin, hubungan antara China yang dikuasai Mao dan Kesatuan Soviet menjadi suam-suam kuku.Pada bulan Februari hingga Mac 1979, China dan Vietnam akan bertempur dalam Perang China-Vietnam yang singkat berhubung isu itu.Dalam CPK, kepimpinan berpendidikan Paris—Pol Pot, Ieng Sary, Nuon Chea dan Son Sen — berada dalam kawalan.Perlembagaan baru pada Januari 1976 telah menubuhkan Kampuchea Demokratik sebagai Republik Rakyat Komunis, dan Perhimpunan 250 ahli Perwakilan Rakyat Kampuchea (PRA) telah dipilih pada Mac untuk memilih kepimpinan kolektif Presidium Negeri, yang pengerusinya. menjadi ketua negara.Putera Sihanouk meletak jawatan sebagai ketua negara pada 2 April dan diletakkan di bawah tahanan rumah maya.