Pada 8 November 1861, USS San Jacinto, yang diperintahkan oleh Kapten Kesatuan Charles Wilkes, memintas paket mel British RMS Trent dan mengeluarkan, sebagai seludup perang, dua utusan Konfederasi: James Murray Mason dan John Slidell.Para utusan telah menuju ke Britain dan Perancis untuk mendesak kes Konfederasi untuk pengiktirafan diplomatik dan melobi untuk kemungkinan sokongan kewangan dan ketenteraan.Reaksi awam di Amerika Syarikat adalah untuk meraikan penawanan dan perhimpunan menentang Britain, mengancam perang.Di negeri-negeri Gabungan, harapannya ialah insiden itu akan membawa kepada perpecahan kekal dalam hubungan Anglo-Amerika dan mungkin juga peperangan, atau sekurang-kurangnya pengiktirafan diplomatik oleh Britain.Konfederasi menyedari kemerdekaan mereka berpotensi bergantung kepada campur tangan oleh Britain dan Perancis.Di Britain, terdapat penolakan yang meluas terhadap pencabulan hak neutral dan penghinaan terhadap kehormatan negara mereka.Kerajaan British menuntut permohonan maaf dan pembebasan tawanan dan mengambil langkah untuk menguatkan pasukan tenteranya di Amerika Utara British dan Atlantik Utara.Presiden Abraham Lincoln dan penasihat utamanya tidak mahu mengambil risiko berperang dengan Britain dalam isu ini.Selepas beberapa minggu yang tegang, krisis telah diselesaikan apabila pentadbiran Lincoln membebaskan utusan dan menolak tindakan Kapten Wilkes, walaupun tanpa permohonan maaf rasmi.Mason dan Slidell meneruskan pelayaran mereka ke Eropah.