1941년 12월 태평양에서 전쟁이 발발하자 말라야 주둔 영국군은 전혀 준비가 되어 있지 않았습니다.1930년대에 일본 해군의 위협이 커질 것을 예상하고 싱가포르 에 대규모 해군 기지를 건설했지만 북쪽에서 말라야가 침공할 것이라고는 전혀 예상하지 못했습니다.극동지역에는 사실상 영국군의 항공능력이 전혀 없었다.따라서일본군은 프랑스 령 인도차이나에 있는 기지에서 아무런 처벌도 받지 않고 공격할 수 있었고, 영국, 호주,인도 군의 저항에도 불구하고 두 달 만에 말라야를 점령했습니다.육지 방어 시설도, 공기 덮개도, 물 공급도 없는 싱가포르는 1942년 2월 항복할 수밖에 없었습니다. 영국령 북보르네오와 브루나이도 점령당했습니다.일본 식민정부는 말레이인을 범아시아적 관점에서 바라보며 제한된 형태의 말레이 민족주의를 육성했다.멜라유 라야의 옹호자이자 말레이 민족주의자인 케사투안 멜라유 무다(Kesatuan Melayu Muda)는 일본이 네덜란드령 동인도, 말라야, 보르네오를 통합하고 독립을 보장할 것이라는 이해를 바탕으로 일본과 협력했습니다.^[80] 그러나 점령자들은중국인 을 적 외계인으로 간주하고 그들을 매우 가혹하게 대했습니다. 소위 숙칭(고통을 통한 정화) 기간 동안 말라야와 싱가포르에서 최대 80,000명의 중국인이 사망했습니다.말레이공산당(MCP)이 이끄는 중국군은 말레이인민항일군(MPAJA)의 중추가 되었다.영국의 지원으로 MPAJA는 점령된 아시아 국가에서 가장 효과적인 저항군이 되었습니다.일본인은 말레이 민족주의를 지지한다고 주장했지만, 동맹국인 태국이 1909년 영국령 말라야에 이양된 케다, 페를리스, 켈란탄, 테렝가누 등 북부 4개 주를 재병합하도록 허용함으로써 말레이 민족주의를 공격했습니다. 수출 시장은 곧 대량 실업을 초래했고 이는 모든 인종에 영향을 미치고 일본인의 인기를 점점 더 떨어뜨렸습니다.^[81]