ინდოევროპული წარმოშობის სლავები პირველად მოიხსენიეს წერილობით წყაროებში, რათა ბინადრობდნენ დუნაის ჩრდილოეთით მდებარე ტერიტორიებზე V საუკუნეში, მაგრამ ისტორიკოსების უმეტესობა თანხმდება, რომ ისინი ადრე ჩამოვიდნენ.სლავების შემოსევები ბალკანეთში გაიზარდა იუსტინიანე I-ის მეფობის მეორე ნახევრის განმავლობაში და სანამ ეს თავდაპირველად ძარცვის დარბევა იყო, ფართომასშტაბიანი დასახლება დაიწყო 570-580-იან წლებში.აღმოსავლეთში სპარსეთის სასანიურ იმპერიასთან მწარე ომებში ჩაფლულ ბიზანტიელებს მცირე რესურსი გააჩნდათ სლავებთან დასაპირისპირებლად.სლავები დიდი რაოდენობით მოვიდნენ და პოლიტიკური ორგანიზაციის ნაკლებობამ ძალიან გაართულა მათი შეჩერება, რადგან არ არსებობდა პოლიტიკური ლიდერი, რომელიც ბრძოლაში დაამარცხა და ამით აიძულა მათი უკანდახევა.