Nel 1537, al comando di una grande flotta ottomana, Hayreddin Barbarossa conquistò un certo numero di isole dell'Egeo e dello Ionio appartenenti alla Repubblica di Venezia , vale a dire Syros, Egina, Ios, Paros, Tinos, Karpathos, Kasos e Naxos, annettendo così il Ducato di Naxos all'impero ottomano.Quindi assediò senza successo la roccaforte veneziana di Corfù e devastò la costa calabrese controllatadagli spagnoli nell'Italia meridionale.Di fronte a questa minaccia, Papa Paolo III nel febbraio 1538 riunì una ''Lega Santa'', comprendente lo Stato Pontificio, la Spagna asburgica, la Repubblica di Genova , la Repubblica di Venezia e i Cavalieri di Malta, per affrontare gli ottomani flotta del Barbarossa.Gli ottomani vinsero la battaglia di Preveza e, con la successiva vittoria nella battaglia di Djerba nel 1560, gli ottomani riuscirono a respingere gli sforzi di Venezia e Spagna, le due principali potenze rivali nel Mediterraneo, per fermare la loro corsa al controllo del mare .La supremazia ottomana nelle battaglie navali su larga scala nel Mar Mediterraneo rimase incontrastata fino alla battaglia di Lepanto nel 1571. Fu una delle tre più grandi battaglie navali che ebbero luogo nel Mediterraneo del XVI secolo, insieme alla battaglia di Djerba e alla battaglia di Lepanto.