Assedio di Rodi

I Cavalieri di San Giovanni, o Cavalieri Ospitalieri , avevano catturato Rodi all'inizio del XIV secolo dopo la perdita nel 1291 di Acri, l'ultima roccaforte crociata in Palestina.Da Rodi divennero parte attiva del commercio nel Mar Egeo ea volte molestarono le navi turche nel Levante per assicurarsi il controllo sul Mediterraneo orientale.Un primo tentativo degli ottomani di catturare l'isola fu respinto dall'Ordine nel 1480, ma la continua presenza dei cavalieri appena al largo della costa meridionale dell'Anatolia fu un grosso ostacolo all'espansione ottomana.Un terremoto scosse l'isola nel 1481.Dopo l'assedio e il terremoto, la fortezza fu fortemente rafforzata contro l'artiglieria secondo la nuova scuola della trace italienne.Nei settori più esposti a terra, gli interventi hanno riguardato l'ispessimento del muro principale, il raddoppio della larghezza del fossato a secco, unitamente alla trasformazione dell'antica controscarpa in massicci avancorpi (tenailles), la costruzione di baluardi attorno alla maggior parte delle torri , e caponiere che si infilano nel fosso.Le porte furono ridotte di numero e i vecchi parapetti merlati furono sostituiti con quelli obliqui adatti ai combattimenti di artiglieria.^[4] Una squadra di muratori, operai e schiavi ha svolto i lavori di costruzione, con gli schiavi musulmani incaricati del lavoro più duro.^[4]Nel 1521, Philippe Villiers de L'Isle-Adam fu eletto Gran Maestro dell'Ordine.Aspettandosi un nuovo attacco ottomano a Rodi, continuò a rafforzare le fortificazioni della città e invitò i cavalieri dell'Ordine altrove in Europa a venire in difesa dell'isola.Il resto d'Europa ha ignorato la sua richiesta di assistenza, ma Sir John Rawson, priore della casa irlandese dell'Ordine, è venuto da solo.La città era protetta da due e, in alcuni punti, da tre anelli di mura di pietra e da diversi grandi bastioni.La difesa era assegnata in sezioni alle diverse Langues.L'ingresso del porto era bloccato da una pesante catena di ferro, dietro la quale era ancorata la flotta dell'Ordine.

Quando la forza d'invasione turca di 400 navi arrivò a Rodi il 26 giugno 1522, era comandata da Çoban Mustafa Pasha.^[1] Lo stesso Suleiman arrivò con l'esercito di 100.000 uomini il 28 luglio per assumersi personalmente la responsabilità.^[1]

I turchi bloccarono il porto e bombardarono la città con artiglieria da campo da terra, seguita da attacchi di fanteria quasi quotidiani.Hanno anche cercato di minare le fortificazioni attraverso tunnel e miniere.Il fuoco dell'artiglieria fu lento nell'infliggere gravi danni alle massicce mura, ma dopo cinque settimane, il 4 settembre, due grosse mine di polvere da sparo esplosero sotto il bastione d'Inghilterra, provocando la caduta di una porzione di muro di 12 iarde (11 m) il fossato.Gli aggressori attaccarono immediatamente questa breccia e ne presero presto il controllo, ma un contrattacco dei fratelli inglesi guidati da Fra' Nicholas Hussey e dal Gran Maestro Villiers de L'Isle-Adam riuscì a respingerli.Quel giorno i turchi attaccarono la breccia altre due volte, ma i fratelli inglese e tedesco mantennero il divario.

Il 24 settembre Mustafa Pasha ordinò un massiccio assalto ai bastioni di Spagna, Inghilterra, Provenza e Italia.Dopo una giornata di furiosi combattimenti, durante i quali il bastione di Spagna passò di mano due volte, Suleiman alla fine annullò l'attacco.Ha condannato a morte Mustafa Pasha, suo cognato, per il suo fallimento nel prendere la città, ma alla fine gli ha risparmiato la vita dopo le suppliche di altri alti funzionari.Il sostituto di Mustafa, Ahmed Pasha, era un esperto ingegnere d'assedio, ei turchi ora concentrarono i loro sforzi per minare i bastioni e farli saltare in aria con le mine mantenendo i loro continui sbarramenti di artiglieria.La regolarità dei luoghi in cui le mine sono state fatte esplodere sotto le mura (che generalmente poggiano su roccia) ha portato a suggerire che i minatori turchi potrebbero aver approfittato di antichi canali sotterranei della città ellenistica sepolta sotto la città medievale di Rodi.^[2]

Un altro grande assalto alla fine di novembre fu respinto, ma entrambe le parti erano ormai esauste: i Cavalieri stavano raggiungendo la fine delle loro forze senza che fossero previste forze di soccorso, mentre le truppe turche erano sempre più demoralizzate e impoverite dalle vittime del combattimento e dalle malattie nei loro accampamenti. .Solimano offrì ai difensori pace, vita e cibo se si fossero arresi, ma morte o schiavitù se i turchi fossero stati costretti a prendere la città con la forza.Pressato dai cittadini, Villiers de L'Isle-Adam ha accettato di negoziare.Fu dichiarata una tregua per l'11-13 dicembre per consentire i negoziati, ma quando la gente del posto chiese ulteriori garanzie per la loro sicurezza, Suleiman si arrabbiò e ordinò la ripresa dei bombardamenti e degli assalti.

Il 17 dicembre cadde il bastione di Spagna.Con la maggior parte delle mura ormai distrutte, era solo questione di tempo prima che la città fosse costretta ad arrendersi.Il 20 dicembre, dopo alcuni giorni di pressioni da parte dei cittadini, il Gran Maestro chiese una nuova tregua.

Il 22 dicembre i rappresentanti degli abitanti latini e greci della città accettarono le condizioni di Solimano, che furono generose.Ai cavalieri furono concessi dodici giorni per lasciare l'isola e poter prendere le loro armi, oggetti di valore e icone religiose.Gli isolani che desideravano andarsene potevano farlo in qualsiasi momento entro un periodo di tre anni.Nessuna chiesa sarebbe stata profanata o trasformata in moschea.Coloro che sarebbero rimasti sull'isola sarebbero stati esenti dalla tassazione ottomana per cinque anni.

Il 1 ° gennaio 1523, i restanti cavalieri e soldati marciarono fuori dalla città, con stendardi sventolanti, tamburi che suonavano e in armatura da battaglia.Salirono a bordo delle 50 navi che erano state messe loro a disposizione e salparono per Creta (possedimento veneziano), accompagnati da diverse migliaia di civili.

L'assedio di Rodi si concluse con una vittoria ottomana .La conquista di Rodi fu un passo importante verso il controllo ottomano sul Mediterraneo orientale e facilitò notevolmente le loro comunicazioni marittime tra Costantinopoli e Il Cairo e i porti levantini.Più tardi, nel 1669, da questa base i turchi ottomani conquistarono Creta veneziana .^[3] I Cavalieri Ospitalieri si trasferirono inizialmente in Sicilia, ma, nel 1530, ottennero le isole di Malta, Gozo e la città portuale nordafricana di Tripoli, a seguito di un accordo tra papa Clemente VII, lui stesso cavaliere, e l'imperatore Carlo V.